“齐姑娘说得极是。”

池映雪开一口，嗓音在风雪里显得格外清晰沉稳：“奴家确实不懂什么风花雪月，也不晓得怎么拿帕子抹眼泪。但奴家知道，这泥巴混上碎草和石灰，能把漏风的墙缝抹得严严实实，夜里睡在炕上不冻脚。”

她顿了顿，眼神从齐氏那冻得瑟瑟发抖的单薄身骨上扫过，不咸不淡地反讽道：

“不像齐姑娘，精通诗词女红，情趣高雅。只可惜……今早李家那铁火钳摔得响亮，冷灶里的风雪也大，不知姑娘今儿个的诗词，可领着一碗能填饱肚子的肉汤了？”

大花在一旁听得眼睛大亮，小手拍着破棉袄抢着道：“对！我们家今早喝的野鸡汤，奶白奶白的，可鲜啦！”

“你——！你们——！”

齐氏被这软刀子扎中了软肋，脸色登时由白转红，又由红转铁青！今早李铁牛的辱骂和婆母的嫌弃本就是她心底最剧烈的剧痛，此刻被池映雪当面戳破，连个小丫头片子都敢打她的脸，气得她浑身战栗，指着池映雪半天说不出话来。

“你少在这里得意！”齐氏咬牙切齿地尖声道，“一个靠贱业糊口的东西，也敢在我面前嚣张！等贺百户看厌了你这粗笨模样，把你休弃出门，有你哭的时候！”

“这就不用齐姑娘操心了。”

池映雪不再看她，自顾自弯下腰，拔出柴刀重重砍进土块里，声音冷定：“贺大人临出门前说了，这柴刀是给奴家防身的。若有闲杂人等无理取闹、耽误我干活……砍了，算她的。”

说罢，池映雪手起刀落，“咔额”一声将一块硕大的硬泥方方正正地斩断，刀锋划过冻土，带起一阵凌厉的风声。

齐氏看着那寒光闪闪的柴刀和池映雪眼底的狠劲，想起贺兰摧那杀人不眨眼的千户威名，脖子不由得往破袄里缩了缩，后背冒出一阵冷汗。

“你……你给我等着！”

齐氏放下一句毫无底气的狠话，终究不敢上前挑衅，踩着碎雪灰溜溜地领着那两人转身逃也似的走远了。

看着几人狼狈离去的背影，大花冲着她们哼了一声：“啐！吃不到肉跑来酸别人，活该冻着！”

池映雪眼底的寒意瞬间散去，重新恢复了温润，笑着揉了揉大花的破棉帽：“好了大花，别理她们，咱们快抓紧时间。”

大花重重点头，干劲十足地蹲下身：“嗯！映雪姐姐，我帮把你刨好的硬块装进草筐里！”

风雪漫天中，两个人手脚麻利地将斩下来的硬黏土块一块块装进背上的破草筐里，收拾好满满一筐泥土，这才沿着小道一步一个脚印地往回走。

回到贺家小院时，贺氏正领着两个小丫头在院里打扫。见池映雪背着重沉沉的土块回来，贺氏赶忙把扫帚一扔，快步迎上前帮她把筐子卸下来，心疼地直拍她袖子上的雪渣：

“哎呀你这孩子，怎么一次背这么沉的东西！大花这丫头也不懂得分担些！外头刮骨的风，快进屋喝口热水歇歇！”

“伯母，我不累，大花路上可帮了我大忙呢。”池映雪擦了擦额角渗出的微汗，笑着把筐里的土倒在檐下，“这黏泥性子极好，待会儿我烧些温水把泥和开，掺上您和少花妹妹砸好的细草渣，趁着晌午这会儿风小些，把咱们屋里漏风的几处墙缝给抹上。”

小花颠颠地跑过来，好奇地围着泥堆打转，伸出冻得通红的小手捏了捏硬邦邦的泥块，仰着小脸奶声奶气地问：“映雪姐姐，这泥巴抹上，今晚睡觉就不冻耳朵了吗？”

“不光不冻耳朵，还能像个小火炉似的，把风雪都挡在外头呢。”池映雪蹲下身，轻轻刮了刮小花的小鼻子，逗得小丫头咯咯直笑。

一整个午后，小院里热气腾腾。

池映雪手脚极麻利，将干草打碎掺进黄泥里，拿温水绞成粘稠的草泥糊。她拿着木板，利落地将草泥均匀地抹在主卧与泥灶相连的外墙皮上，把那些风化剥落的窟窿严严实实地堵了个透，贺氏则在一旁帮着递泥递草。

到了黄昏时分，塞外的日头沉沉落入大漠，狂风再次呼啸起来。

可这一次，原本四处漏风的黄土主卧里，却再也没有那“哧哧”往里钻的白烟与寒气。新抹上的草泥在残余的灶火烘烤下干得极快，把屋外严寒彻底挡在了墙外。

栅门“吱呀”一声响，带起一阵积雪落地的声音。

贺兰摧提着长枪当值归来。她刚踏进院子，便一眼瞧见了檐下剩余的泥渣，以及主卧墙上补得平平整整的新草泥。

贺兰摧揭开屋帘走进主卧，扑面而来的不再是往日那股压不住的骨髓寒气，而是一股干爽暖和的土香与柴火气。屋里的瓦罐里，中午剩下的高汤正热在炕头，大花和小花正光着脚丫在热炕上咯咯笑闹。

池映雪正端着热毛巾从后灶走出来，见她回来，微微一笑：“大人回来了？洗洗手，准备吃晚饭吧。”

贺兰摧立在门边，解下风雪打湿的斗篷，看着这一屋子的欢声笑语与扑面而来的暖意，紧绷了一整天的背脊不知不觉彻底松弛了下来：

“嗯，回来了。”