池映雪将那柄沉甸甸的柴刀严严实实插在腰间，又往身上紧了紧贺母给的那件旧棉袄。

她看了看这四处漏风的破落院子，快步走到贺氏跟前，规规矩矩地福了福身，语气恭敬道：

“伯母，奴家方才同大人说了，想去东洼地挖些黏泥回来，把咱们屋外风化透风的墙缝抹一抹。”

贺氏一听，登时将手里的破扫帚往墙角一靠，上前拉住池映雪的手，满脸慈爱：“好孩子，你一心为家里打算，老身哪能让你一个人受累？你初来乍到不太识路，不如老身陪你一道去！大花、小花虽小也能帮着拿草筐。咱们一家子过去，手脚快！”

池映雪有些意外，赶忙温声劝道：“伯母，外头风大刮骨，您身子本就见不得冻，哪能折腾您受这苦呀。”

“不碍事！老身在这边关吹了几十年的白风，硬朗着呢！”贺氏摆了摆手，态度坚决。

池映雪见贺氏这般体贴护短，心底泛起一股暖意，轻声道：“我自是相信伯母，只是光挖泥不够，不知家里可还有些干杂草？”

贺母闻言，动作微微一顿，有些局促地轻声道：“这……往年囤的干草都烧得差不多了，好像是没了……”

“若是没有存下的，也不紧要。”池映雪弯唇一笑，贴心地接道，“不如麻烦您和小花妹妹在路边拔些野草根和野柴草，在家里帮忙打碎成细渣。”

贺氏微微一愣：“可这挖泥的粗活，让你一个人去……”

“这和泥防裂的碎草渣极要紧，得碾得细细的才贴墙。”池映雪微微上前半步，眼神诚恳，“不如您和小花妹妹在家里掌着这道工序，由大花妹妹带奴家走一趟如何？”

贺氏听她这般弯着心思体贴自己的身子，心里越发觉得这姑娘百般讨人喜欢，她拍了拍池映雪的手背，连声应道：

“成！好孩子，你是个有大本事的，这些泥活木活老身不大懂，全听你安排便是！外头风大冻脚，让大花带你快去快回！”

“多谢伯母，奴家晓得了。”池映雪温和地应下，这才转头看向大花。

大花把自己的破旧棉帽往下一拉，遮住冻得通红的小耳朵，像个小大人似的拍着胸脯答应：“映雪姐姐，你放心！东洼地那块我熟得很！”

关外的白风刮得像利刃割脸，漫天大雪洋洋洒洒，没过多久就把土道上的脚印遮了个干净。

东洼地的旧堡墙早已崩塌了大半，剥落的黄泥和碎石堆成了几个起伏的土包。因着这处的泥巴是当年修筑堡垒时筛过的黏土，性子极黏，被风雪一冻，硬得跟铁块似的。

大花将身上的破旧棉帽用力往下一拉，两只小手戴着粗布套子，手里紧紧扎着一只破草筐，她指着半截断墙下的一块背风处，脆生生地喊道：“映雪姐姐！往年村里砌灶挖泥都在这儿！这地儿黄泥最黏，少沙子！”

“大花真聪明，选的地方真好。”

池映雪哈了一口白汽，蹲下身子，用刀尖顺着黄泥堆的缝隙用力往下一撬。

“咔嚓”一声，硬冻土碎开一小块，露出里头尚未冻透的深色红黏土。

池映雪眼底泛起亮色，正准备顺着这缝隙继续刨泥，一旁的大花也赶忙蹲下来，拿小铁铲帮着撬旁边的碎渣。

就在这时，身后却冷不丁传来一阵嘎吱嘎吱的踩雪声，伴随着一声似笑非笑的轻呵：

“我当是谁在这大雪天里忙活呢，原是贺家新纳的池妹妹。怎么，这大清早的不在屋里侍奉老太太，倒带着个小丫头跑到这里……玩起泥巴来了？”

池映雪动作一顿，顺手将大花往自己身后拉了拉，这才缓缓站起身转过头。

只见齐氏裹着那件露着黑棉花的单薄破袄，头上胡乱包着条破布巾，正缩着脖子站在不远处的风口里。她脸上冻得青白交加，通身已被边关的风雪磨得狼狈不堪，可以往那高门嫡女的架子却仍强撑着，眼底却淬满了不加掩饰的妒恨。

在她身后，还站着同是被发配过来的另外两个官家女眷，正拿着帕子掩面，满眼看热闹的戏谑。

大花一看见齐氏，小脸顿时气得通红，从小破棉帽下探出头来，奶凶奶凶地嚷道：“这位大娘，我们凭本事挖泥修墙，干你什么事！”

齐氏被这一声“大娘”叫得面皮抽搐，眼角狠狠跳了跳，强压下心中的怒火，转而优雅地捏着帕子角搭在唇边，斜睨着池映雪，居高临下地睨着池映雪手里的泥块，帕子往嘴角一搭，拿腔作调地啐道：“当初流放路上见妹妹对琴棋书画一概不通，我还纳闷来着……今日一见才知晓，原来妹妹是家学渊源，精通这等泥瓦匠人的营生呢。”

另外两个女眷闻言，也跟着拿袖子捂着嘴吃吃笑了起来：

“我还当是什么通天的家学本事，原来不过是跟窑里摔泥胚的下等粗手！”

“可不是么，无情无趣也就罢了，光会长几分蛮力。等过些日子贺百户新鲜劲过了，看这只会抓泥巴的木头块还能神气多久！”

酸言软刀顺着割脸的风雪直往耳朵里钻。大花气得小手紧紧攥着小铁铲，就差冲上去扔泥巴了，却被池映雪轻轻拍了拍手背安抚下来。

若是换了寻常落难的娇贵姑娘，此刻怕是早已气得哭出声来。

可池映雪只是静静地听着，甚至连秀气的眉毛都没皱一下。她将手里的柴刀往地上一戳，清亮的双眸不偏不倚地直视着齐氏，嘴角甚至勾起了一抹似笑非笑的弧度。