转眼，已是九月初五。

薛远以修皇陵“募捐”带来的浓重血腥气，似乎被南京城头初绽的桂花香气冲淡不少。

今日，正是江南秋闱发“桂榜”的吉日。

马棚巷，住的多是些脚夫、小贩和交不起高昂租金的落魄书生、赶考举子。

“林秀才！这都初五了，你那五十文房租已经拖了五日，要是再交不上，明日就给老娘卷铺盖滚蛋！”

一处破旧小院里，腰如水桶的房东大嫂叉着腰，唾沫星子几乎喷到了林怀安脸上，

“还真以为自己能中举当老爷呢？我可听隔壁院王公子说了，你在贡院门口被搜出夹带作弊，还被官差打了！他还说了，你这可是把主考的官老爷们给得罪死了，连考卷都得被扔进恭桶里……”

她指着角落里长满青苔的青石磨盘，

“林秀才，你要是这都能中，老娘把这院子里的磨盘生吞了给你助兴！”

“吱呀——”

林怀安打开门，依旧那身洗得发白的青衫。

面对胖大嫂的刁难，他只是紧紧握着拳头，深吸一口气，还是道，

“许大娘，能……能宽限几天吗？”

“宽限？老娘这是开善堂的吗！”许大娘脸上的横肉猛地一抖，指着林怀安的鼻子就要破口大骂，

“没钱就给老娘滚……”

“当啷——！”

“蛋”字还没骂出口，一块碎银突然从一旁破空飞来，精准地砸在角落那块青石磨盘上，弹落到许大娘脚边。

许大娘下意识地低头一看，眼睛顿时直了。

那碎银看样子有半两的样子！换成铜钱可是足足五百文，抵得上这穷酸秀才一年的房租了！

“他的房租，我替他交了。”

一道冷峻的声音在院门处响起。众人转头看去，只见一灰衣青年，正双臂抱胸，斜倚在破败的院门边。

正是叶凛！

林怀安心中大震，连忙上前拱手：“叶公子，无功不受禄，小生怎敢……”

叶凛刚想说话，就听到巷子口突然传来一阵震耳欲聋的喧闹声！

“咣！咣！咣——！”

响亮的铜锣声，震颤着破旧的马棚巷，紧接着是欢天喜地的唢呐声。

“哎呦喂！官爷！各位官爷，这是哪阵风把您几位吹到这破巷子里来了？”巷子口传来街坊们惊惶的呼喊。

“让开让开！别挡了报喜的道！”

伴随着粗犷的呵斥声，三匹披着红绸的高头大马挤进了狭窄泥泞的巷子，马背上的官差手里高举着一张卷起的红底黑字大捷报，扯着破锣嗓子大吼：

“捷报——！恭喜马棚巷林讳怀安老爷！高中应天府乡试，第十八名——！！！”

轰！

这一嗓子，把整个马棚巷都给震懵了。

门外，正准备继续破口大骂的房东胖大嫂，脸上的肥肉猛地一哆嗦。

林怀安大脑一片空白，身子晃了晃险些没站稳。虽然觉得自己发挥还不错，但前有狼后有虎，能取得这么前的排名，还真有点不敢相信。

“哎哟，林老爷！恭喜林老爷贺喜林老爷！”

领头的官差一把扶住还在发愣的林怀安，将鲜红的捷报恭恭敬敬地塞进他手里，

“第十八名！这可是正儿八经的举人老爷了！以后小的们，还得仰仗林老爷多多提携啊！”

林怀安颤抖着手展开捷报，着红纸上用浓墨写就的名字，籍贯、名次，眼眶瞬间红了。

“哎呀！林老爷大喜啊！小的刚才就说林老爷印堂发亮，文曲星下凡啊！”

胖大嫂此刻哪还有刚才的泼妇模样，满脸堆笑，脸变得那叫快！