梁澄听罢，终于得意地笑了。

两人只顾着算计，却未曾注意到，偏厅屏风后伺候茶水的老仆，退下时，藏在袖中的手指微微颤抖了一下。

夜色渐浓，打更人的梆子声在寂静的街巷中远远传开。

老仆借着倒夜水的名义走出后门，在幽暗的巷子角，将一张卷成极细纸筒的字条，塞进了墙缝的青砖空隙中。

半刻钟后，一只带着刀茧的手，悄无声息地将纸筒取走。

深夜，徐家别院，烛火通明。

赵构一身便服，正站在案前挥毫泼墨。他笔走龙蛇，在宣纸上写下“激浊扬清””四个大字，字迹刚劲有力，力透纸背。

“啪嗒。”最后一笔落下，墨迹在宣纸上微微晕开。

朱骥如鬼魅般从阴影中闪出，单膝跪地，双手呈上密报，

“启禀皇上，侍郎府暗线密报。严家余孽梁澄今日午后去了礼部侍郎钱右恒的私邸，送去黄金万两、白银五万两，名曰‘润笔费’。”

赵构接过密报扫了一眼，随手丢进一旁的烛火中。火苗窜起，将字条瞬间吞噬。

“万两黄金，只为买几个科举功名，严家嫡支如今自身难保，绝无可能如此大方。这笔银子，怕是还沾着血吧？”

朱骥低头，声音沉了下去，

“皇上英明。除了内定苏州豪商子弟为解元，梁澄还向钱右恒买一条命——苏州府举子，林怀安。”

赵构笔锋微微一顿，

“哦？林怀安一个举子，如何碍了严家的眼？”

“之前严家的账目残页，是由林怀安手中交出来的……”朱骥答道，

“他们已买通了秋闱贡院负责搜检的兵丁，准备在林怀安入场时，暗中往他考篮里塞入写有经义的字条，坐实他‘科场夹带’之罪。”

“按大明律，科场舞弊当场拿下，只要林怀安进了大牢，严家便可在牢中动用私刑，神不知鬼不觉地将他除掉。”

“这样……”

想了想，赵构对朱骥吩咐道，

“你派人保护林怀安，考试那天，你调遣锦衣卫精锐，将南京贡院的每一个出入口、每一处搜检棚都给朕盯死了。”

“朕”字一出，朱骥神色一肃，身躯挺直，抱拳长揖。

“属下领命！”