像是被暖流漫过，霍昭话语中的坚定驱散了胡一庭先前的忐忑，他深深地看了对方一眼，然而乖乖跟随霍昭一同低头认错，两人并肩而立，就像两个等待长辈训话的孩子。

傅瑜在门外静听屋内动静，不由得暗暗为他们捏了把汗。

文敏之前在浙江任两江总督时，常在沿海一带带兵抗倭，较少署理除此之外的公务，但比起旁人，他认识霍昭的契机却要早于开海一事。

当年康阜钱庄开业，霍昭接管织造局和官库，薛潜曾向他详细汇报过关于他的诸多细节，沉默良久之后，他才缓缓开口：“二位在朝中名声显赫，我素知你们交好，但不知好到这般，既然商督都把话说到这个份上，我还有什么理由执意责罚？”

出于对张传策的信任，文敏相信胡一庭，自然对霍昭也少了几分戒备。军事重镇，最忌细作潜入，也最怕情报泄露，所以对人员出入把控严格。但按照霍昭如今拥有的身份和地位来看，显然不在此列，为了给“新贵”一个面子，文敏决定不再深究。

霍昭见状，趁势坦言：“大帅，刚才我不小心听到你们在讨论粮道一事，晚辈不才，恰好有一些建议，不知当讲不当讲？”

“商督请坐，”文敏深知朱彦慈对霍昭的赏识，作为皇帝的“座上宾”，他自然不敢怠慢，“但说无妨。”

“兵家之争，争的便是筹粮筹响。既然粮道保障至关重要，吉阳失守，改道龙江，现如今龙江也被泥石堵塞，粮草运送只能从西边绕路，劳力费钱，无论是于朝廷的财力，还是于随行保障的兵力来讲，都十分不合算。不如从沙荆至吕俸重修一条粮道，”霍昭走到悬挂于外间墙上的地图前，手指精准地点出两处位置。

“不瞒大帅，前些日子大军征战肇川时，我曾揣着地图骑马去周围转了一圈，发现沙荆至吕俸，虽然目前被河道所阻，但河床不深，可以就近取砂石填之，若在此处开辟新道，将断裂的粮道重新衔接，便可大幅缩短江浙漕粮北运的时间。”霍昭又将桌上的兵书摊开，指着其中描述北疆地矿的一页，“此外，吕俸离朔方和镇北都不远，铁矿资源丰富，正适宜兴建兵工厂，铸造火器、大炮等兵器。”

听着霍昭滔滔不绝，文敏心下默道，商督到底是商督，便是来探望友人，也想着生意一事。他随即问道：“诚然，如你所言是一个不错的法子，可动辄都得消耗军费，钱与人从哪里来呢？”

胡一庭接道：“人力不必外求。肇川尚有两千幸存的百姓，正好以工代赈，予以安置。”

“至于军费，”霍昭顿了顿，“只要大帅认为此举可行，向内阁呈递上一份折子，我自有筹措之道。”

文敏深知开海所带来的收益可以充盈国库，进而增加北疆的军费，这也是当时朱彦慈解除海禁的主要原因，但如霍昭所言，重修粮道的工程若想加紧完工，所需投入的钱财绝非一个小数目。自京师被夏军兵临城下，本就空虚的国库还需额外拨一笔银子修缮城墙、安顿百姓，军费一削再削，能保障将士们吃穿和俸禄都是皇恩浩荡，文敏早已不敢奢望朝廷还能拨款修建粮道。

然而见霍昭胸有成竹，文敏只得将信将疑地开口：“愿闻其详。”

三人讨论直至日暮，茶水温了又凉，续了一轮又一轮。待到灯火四起，映得人影幢幢，文敏才看向胡一庭，问道：“依你之见，接下来该对我军如何整顿？”

“如今军心涣散，各部难以凝聚。大帅与老师昔日所率之兵，军纪严明；可郭荣的部下却纪律松弛，军纪松散，杀降杀民、冒领军功之事常有发生。据闻，他们即便攻下城池，也纵兵劫掠、无所不为。若不整肃军纪，这支军队守城尚可勉强支撑，一旦出城迎敌，必是死路一条。”

通过肇川的战役，文敏也觉察出士兵内部不合的问题愈发暴露，近来也在思考整肃三军一事，他与胡一庭所见略同，随即评价：“郭荣所遗部下，将骄卒惰，与我军之间，胜则相妒，败则不相救。两军作战，不互相掣肘已是难得。而今三支兵马混杂，看似浩浩荡荡的三十万之众，实则派系林立，心志不齐。一队得胜，其他队伍便盼其失利，眼下的整合，只是潦草地将他们归作一处，至于凝聚军心，还有一条漫长的磨合之路......”

“不若用重典治军。”胡一庭提议道，“能对外取胜之军，必先能听命于内；若兵骄将惰，不服从号令，则外不能一战，又如何能抵挡刺勒的铁骑？”

文敏沉思良久，看着胡一庭被烛火映得透亮的双眼，不免有些动容，把重话咽了下去：“幼霜，君子行事，当先取信于人，信立而后事可图。否则严法峻刑，只会被视作苛暴。人心不立，根基不稳，终究难成大事。”

直到月出东山，几人终于意兴阑珊，文敏也没有下明面上的逐客令，只是轻描淡写地对霍昭提醒道：“商督此番北上，应该是瞒着浙江众人吧？薛子渊此时此刻找不见你，怕是急得不行了。”

夜深人静，这几日临睡前，胡一庭都会翻看兵书，霍昭闲来无事，也会陪着一起读读，那些派兵布阵的诡谲谋略，在他看来也十分有趣，如同一桩桩跌宕起伏的故事，然而这夜胡一庭却没那么放松，他一直紧锁着眉头，好像脑中缠着一万根丝线，正在一根一根地捋直。

“好了好了，”霍昭夺过他手中的兵书，将它压在自己的枕头下，“你这才下战场几天，身体都还没恢复，早点睡吧。”

这几日两人关在屋里，把以前亏欠的思念补了个七七八八，再加上刚和文敏谈论了沉重的话题，胡一庭今晚难得没那心思，吞吞吐吐地说：“阿昭，对不起，要不今晚就算了......我把灯灭了，你先睡，我去外面......”

“诶，什么意思？”霍昭从床上爬起来，没好气地道，“我是让你睡觉，不是要和你......那什么，你同我说对不起干嘛？胡幼霜，你把我想成什么人了？”

胡一庭见他板着脸，生怕霍昭真的生气了，懊恼地揉着头发：“阿昭，我不是这个意思，我以为......”他吞吞吐吐，最终也羞于将那些弯弯绕绕启齿，最后一想，不是霍昭对自己的纵容，他也不会像现在这样“蹬鼻子上脸”，只得责备道，“哎，都怪你，这几天弄得我都昏了头了。”

“好一个恶人先告状，”霍昭憋着一肚子绵绵的火气，自己明明是心疼他在北疆孤苦伶仃才放低姿态，没想到胡一庭居然把这事儿全赖在自己身上，然而他也知这是一句调情的话，但眼下为了让胡一庭解开心结，霍昭作势顺水推舟，佯装生气道，“那行，今晚我就收拾东西回浙江。”

说着，他移到床边，打算穿鞋，胡一庭慌了，忙从背后环抱住他：“阿昭别走！”

霍昭沉默了好一阵，才缓缓开口：“那我要是今晚不走，你心情会好些吗？”

胡一庭将头埋在他的肩窝，闷闷地回：“嗯。”

“算了算了，”感受到暖暖的气息扑在脖颈上，霍昭发痒，不由得笑出了声，“看在我明天就要离开的份上，不和你一般见识。”

胡一庭如释重负地躺回床上，也不去管那本没看完的兵书了，直接盖灭了床头的烛灯。

炎热的北疆夏夜，溽暑蒸人，在这个季节，两个人稍微凑拢些说话，都会嫌对方呼吸的热气烫人，然而他们却紧拥在一起，只隔着单薄的里衣，在彼此的体温中寻找一份实实在在的慰藉。

“阿昭，是我太心急了吗？”

“嗯？”霍昭有意无意地用手捋着胡一庭的头发，享受着这最后的温存，“是文总督的话给你压力了吗？”