这次回城之后，胡一庭发现自己的身边开始起了一些变化。

比如，没有人再在他早起操练时，抄手站在一旁对着他窃窃私语；没有人再经过他身旁时，故意用打量的眼神上下扫视；更重要的是，士兵们不再对他敬而远之，偶尔中途休息的时候，会有几位将领愿意坐在他身旁，天南地北地给他讲述北疆的风土人情。

似乎经此一役后，诸位将士不再对他心怀不满，渐渐放下了戒备，愿意将胡一庭视作“出生入死”的同僚。而胡一庭也顺势卸下了文人那份无形的矜持，开始虚心向这些老将们请教兵法心得与骑射武艺。

取得肇川的捷报由胡一庭亲自撰写，当然，文敏也想借机看看这位探花的文字功底如何。捷报中详细陈述井眼、泉水、驻军地点、战术、战斗过程等细节，条理分明。文敏仔细阅览了好几遍，见他的文笔竟然能将自己所想尽数囊括，甚至更为周密，不禁暗自惊叹，由衷佩服起张传策在识人方面独到的眼光。

肇川的收复是继郭荣叛变后，大明第一次真正意义上夺回被刺勒攻占已久的领土，捷报传至朝廷，上下无不为之振奋。

大朝会上，皇帝命何洋将捷报大声诵了三遍，自夸着自己提拔胡一庭到北疆的决策乃是先见之明，又毫不吝啬地在众臣面前夸赞胡一庭的文武双全，丁澄见龙颜难得如此大悦，立即率群臣出言附和。

散朝时，周庭兰正为东宫太子授完课，出宫时途经锦衣卫值班房，瞧见欧阳绥棠正在内值守。他停下脚步，对着敞开的门扉敲了两下，笑着招呼道：“欧阳兄——指挥使大人？”

欧阳绥棠在持续的响动下，终于注意到了门外的周庭兰，他走到跟前，很熟络地同他打了招呼：“庭兰，你刚从太子那儿出来吗？”

周庭兰笑得灿烂：“你听到幼霜的消息了吗？”

“当然。”欧阳绥棠隐去了眼底的那份对远方的向往，微微一笑道，“北疆天高地阔，幼霜大有可为。”

自从上次左顺门一事后，两人便开始熟络起来，他们因着同处“郁郁不得志”的状态，时常见面小酌，排解烦闷之情，更因共同记挂着胡一庭，关系愈发亲近。

两人缓步闲聊，欧阳绥棠将周庭兰送至宫门，因公务在身，只得匆匆道别。然而就在分别的一刹那，周庭兰转身回头，竟看见了郭廉。

他和一众御史一起，行走在空旷的广场之上，骄阳炙烤着发白的石板，将他青色的朝服映得璀璨耀人，而他也正看向自己，只是眼神里再也没有了以往的热忱。

无所谓喜也所谓悲，只是匆匆一掠，便转了方向。

“大人，那胡幼霜竟在边疆立了功。”

郭廉继续向前走，并没有回话，几位御史窥见他紧锁得眉头，心下惴惴，不知刚才那句定调是错是对，都不敢再妄言。唯独御史张庸素来仰慕郭廉，又曾亲眼见他在御前与胡一庭争执，自认为领会郭廉的意思，便顺着话锋道：“连郭荣当年都敢虚报战功，此番捷报是真是假，谁又能说得准？”

“张庸，慎言。”郭廉终于开口，声音里听不出情绪。谁都明白，平日里小打小闹的军功掺假或许不好核验，但收复城池这等大事，即便借文敏十个胆子，他也绝不敢信口雌黄、欺瞒朝廷。但张庸却早已先入为主，认定胡一庭与霍昭同流合污，此去边疆必有所图，于是揣度道：“大人，下官并非质疑肇川收复之事，只是那胡一庭一介文官，除了在守城之战上有点成就，又何曾见过他策马驱敌？此番‘奇袭’之功，来得未免蹊跷。”

方才大殿之上，朱彦慈对待胡一庭那番偏私的言辞、毫不吝啬的夸赞，如同一根尖针，一下下刺在郭廉的耳膜上。不知从何时起，这位曾经在他眼中视为“知己”的皇上，已不再问询他的意见，甚至不再主动给他一个眼神，那份曾经的信赖与亲近悄无声息地流逝。郭廉只觉得一颗心空落落的，仿佛骤然失了斤两，悬在半空，无所归依。

自己是在嫉妒胡一庭吗？郭廉不是没有这么反思过，可如果真是嫉妒，在胡一庭中进之时，他早就可以嫉妒了，但他扪心自问，的确不是。甚至在胡一庭起复回到京城时，他都由衷为他欢欣。

可郭廉不解，如果那不是嫉妒，为何自己在听到肇川捷报时，会突然呼吸一滞，心也无端地沉了下去，坠得他难受？而更为要命的，是他的思绪总是不由自主地追随着“胡幼霜”三字，生怕错过了任何一个关于他的讯息。而那份不同寻常的关注，郭廉清楚，并非出自好意。

聪慧如郭廉，一时竟也看不清自己的内心，只能模模糊糊地想着，或许比起胡一庭所取得的过人成就，周庭兰的目光和朱彦慈的偏爱更让他难受，他感觉到原本属于他的东西正在离他远去，而他无力把控。

沾了身体抱恙的光，胡一庭在府上连休了三日。他推说静养，屏退了所有的亲兵，整日闭门谢客、足不出户。

没有人知道他将自己关在这座小小的四合院里，究竟如何耐住寂寞，毕竟这小屋里连书都欠奉，更别提其他消遣的物什了。个别知晓些内情的，只道他们胡大人有位自中原而来的朋友，一直借宿在此处，两人或许可以交心谈话。

不过倒也奇怪，每当士兵端药、送饭之时，总会听到那里屋传来咯咯的笑声。

两位公子在屋里是说笑取乐么？可这屋子本就狭小，转身便要碰面。两人整日大门不出、二门不迈，就围着一张桌子、一张床，哪来这么多说不完的笑话？

傅瑜在屋外早就操碎了心。起初听见那些议论初露苗头时，他便站出来拍着胸脯道：“你们懂什么？里头那位在靖州时，曾是我们大人的救命恩人！再加上他们在杭州时就是朋友，朋友之间一起嬉笑玩闹，谈兴浓时笑上几声，很奇怪吗？”

可那笑声实在太过不同寻常，透着说不清道不明的亲昵，怎么听都觉得缠绵悱恻。士兵们非但没被说服，反倒更来了兴致，纷纷凑近打听起两人的关系。傅瑜无可奈何，只得把脸一沉，低声喝道：“再敢诽谤大人，小心你们的舌头！”

文敏终于从繁忙的军务中抽了身，这日傍晚，踏着夕阳来看望胡一庭。

他原以为胡一庭初来乍到，水土都还没适应完，就被催着上战场，损耗身体不说，又陷入昏迷，肯定十分憔悴，没想到当胡一庭慌慌张张出来迎接时，居然容光焕发，那气色红润、眉眼舒展的样子，比他在京城相见时，还要好上几分。

文敏走进屋里，在书桌后坐下，打量了胡一庭一眼：“幼霜，看来你恢复得不错。”

胡一庭吞吞吐吐地回道：“多亏大夫用药得当。”

“是吗？”文敏转头对亲兵吩咐，“等下你去把那张药方子抄一份，带回去收着。”

霍昭在里间的椅子上坐着，差点憋不住笑。但随即又觉得听墙根这种行为显得太小气，他想出去，但窗户那边文敏的亲兵守着，门口又是文敏和胡一庭坐着，他进退两难，又不敢发出声音，难得头一次生出了偷情的心虚，只好将自己缩成一团，蹲在角落。

霍昭在里屋听得一清二楚，差点没憋住笑出声——真正“妙手回春”的大夫就是他本人，哪是什么庸碌无奇的药方？想着自己做出了多大的“牺牲”，才换来的胡一庭这副“尊容”，霍昭觉得欣慰又委屈，那种矛盾的感觉可真让他没处说道。

不过话说回来，这事儿也怨不得旁人。霍昭心里门儿清，胡一庭如今这“毛病”，全是他自己一手惯出来的——他在风月上向来慷慨，对胡一庭更是回回体谅、次次纵容，整天变着法儿地哄着捧着，才养成了今天这个局面。真要追责，他自己就是那个头号的“罪魁祸首”。

交谈中，文敏留了只眼睛，默默观察着眼前的年轻人。