楚景宁将二人小动作尽收眼底，嘴角不自觉浮现一抹浅笑，她又想起了季湘。她轻叹一口气对二人道，“此番本宫但且放过你二人，不过若是有下次……”

秋菊忙接话，“殿下放心，秋菊保证绝不再犯！绝无下次。”

夏莹道，“夏莹谨记，夏莹谢过殿下。”

话了，秋菊深深望了夏莹一眼，几番欲言又止却是未等来那人视线，终是无奈策马远去。只是在秋菊转身的瞬间，夏莹便抬了眸，她视线紧紧锁定那人背影，攥实马疆，难受地抿唇。

楚景宁回眸看去，“夏莹，你跟在本宫身旁多年，素来稳重心细，也只有在面对秋菊那丫头时方会有如此小孩子气的一面。”

关心则乱。楚景宁可不觉得夏莹会未料到她二人一去数日，大长公主府无人留意。

夏莹垂首，“夏莹知错。”

楚景宁摇头，“本宫如此说并非是想责备你。只是眼下仍是多事之秋，你跟在本宫身旁，不比旁人，本宫望你能时刻冷静自持，一言一举皆要三思而行。”

楚景宁不得不心忧夏莹对秋菊的在意会有被有心之人设计利用的一日。既是“软肋”那便要藏好，起码在一切尚未真正落幕之前莫要叫人拿捏了去。

夏莹一点就通，她拧眉拱拳，“夏莹谨记殿下教诲。”

楚景宁欣慰颔首，二人调转马头再次踏上奔赴郢都的道路。

再次折返大长公主府已是四日后，尽管她们一路已是快马加鞭，但扛不住楚景宁忧思已久，身虚疲力，遂此程走走停停下亦是耗了四日。

府院里的落叶被堆扫在了一起，楚景宁漫步石子路上，亭廊拐角处倏然传来两个侍女的对话声，楚景宁驻足聆听——

“不好了杏子姐！不好了！”

“毛毛躁躁的像什么样子，我平素是如何教你们的？站好，气喘匀了好好说。”

“是，是。”少女拍拍胸口，缓和神色，“杏子姐，那只三花，三花也不见了。我前日去给它送吃食时未瞧见它，我是按时去的，每日皆是那个点，那个点去它定是在的，可前日去它却没了影子。我那时只当它跑去了别的院子，过会儿饿了便会回来，遂亦未在意。但我昨日、今日再去，它依旧未在，甚至我一连两日放在那处的吃食都未曾动过。”

少女攥住杏子臂腕，急得跳脚，“怎么办杏子姐？都怪我，我若前日未见到它时便来同你说，说不定还能寻到。如今这、这都第三日了，它定是跑出府了。这下完了，本来殿下养的那只小兔子我就未看住叫它挖洞给跑了，现在连那三花都不见了。呜呜呜杏子姐，我该怎么办……”

她哭声渐起。

夏莹观察着楚景宁的神色，见她什么都未说迈步离开忙碎步跟上。

屋内，楚景宁坐于凳上，茶几下压着的是几日前仇翎送来的那封信。夏莹提壶斟茶，送至楚景宁手边，斟酌道，“殿下，果儿一向安分恭顺，手脚勤快。夏莹恳请殿下能看在果儿年岁尚小的份上饶过她这一次。”

夏莹求情求得自己都说不下去了，算上那小兔子，这已是她第二次替果儿向楚景宁求情了。彼时楚景宁沉湎于季湘的离开，无心过问旁的事。而今出府一趟瞧着总算是有了些精气神儿了，夏莹也不知道楚景宁此番会不会连带上次的一起责罚果儿。

楚景宁拾杯浅饮，末了淡淡道，“罢了，本宫不罚果儿。腿长在那三花身上，本宫又未令你等束着它，它既是要跑你等又怎拦得住？”

何况那小兔子都跑了，它又如何还能在这府中待得下去？只是可惜，它们这一跑，待来日湘儿回来见不到它们该是得伤心了。那丫头甚是喜欢它们。

楚景宁揉揉眉心不打算继续这个话题，她拾起信封，抽出信纸，大致浏览——

殿下安鉴：

思量再三，终决意远行。阿姐之事，心中愧憾，无颜叩别殿下，故留一纸书信作别，还望殿下宽宥。

信中之物，阿姐所求，转留殿下，殿下见之必当了然。此去山长水阔，生死未知。待到他日遗愿稍了，风波平定，幸免而归，定携来龙去脉登堂伏法。

此间朝夕，承蒙照拂，点滴恩情，铭记于心，惟愿殿下此后无烦无忧、岁岁安然，诸事顺遂。

纸短言浅，珍重，珍重。

季妍敬禀。