夏莹竟是呆住，她沉默许久，直到身前暖意渐起，她方讷讷道，“想。”话落她猛然回神，羞赧地推开秋菊，“我可未许你抱我，站好！”

秋菊亦不恼，只听得夏莹那般回应，心里早便乐开了花。她嘿嘿傻笑，夏莹没好气地睨了她一眼，却也未忘了正事，“你来得正好，殿下昨日出府，现下尚未归，你待在此处，我……”

“秋菊。夏莹。”

夏莹话音未落便被一道声音打断。二人循声看去，正对楚景宁视线，霎时一喜，双双奔去。待近，秋菊眸中尽红，她鼻尖酸涩，跪地哽咽道，“秋菊拜见殿下。”她仰头，“半载未见，殿下怎、怎……”

怎憔悴成了这般？

夏莹闻此亦是心揪，在旁拂袖抹泪。

楚景宁看看二人，叹了一口气将秋菊扶起，“好了，本宫都未哭，你二人怎还先坠起泪来了？起来吧。”二人对视一眼擦去眼泪。

三人行至府内。

院中，楚景宁坐于凳上。夏莹端上温茶，楚景宁拾杯抿了半口。待她搁下茶盏秋菊方敛去情绪，掏出笛穗，双手呈上，“殿下。”

楚景宁转眸看去，视线对上笛穗的那瞬她双眸一震，快手捞起，细细抚摸。

穗条上的红绳断成了两截，其下坠着的玉石上布满了深浅不一的磨痕，而在这之间是格外显眼的一个“湘”字。

楚景宁心口一紧，喉头发涩，哑声道，“湘儿……”她攥紧笛穗，急切地看向秋菊，“秋菊，这是在何处寻到的？除此之外可还有，还有……”

夏莹恐她情绪又一次崩溃，忙跪地握住她掌背，“殿下莫急，三殿下福大命大，昔日多少次身临险境皆能化险为夷，夏莹相信此番亦然。”

秋菊跪地，她握住夏莹掌背，三人掌心掌背相交叠，道，“夏莹姐姐说得是，殿下莫急，秋菊这便说与殿下。这笛穗乃是在一处山涧石块处发现的，秋菊来前已带人循着那山涧上下探察过，除了这笛穗外还有些许行人痕迹，只不过历时已久，难以追踪。”

楚景宁深吸一口气，这已是这大半载来最好的消息了。

“夏莹、秋菊，适才之事绝不可对外泄露半分。”她肃然正色，交代道，“秋菊，传本宫命令，兵分两路，一路继续搜寻三殿下踪迹，一路暗中追踪那些痕迹，谨慎行事，切记不可引人注意。有任何线索皆由秋菊你亲自回禀本宫！”

她起身，“夏莹，速去备马，本宫今日便要回郢都！”

二人凛然，对视一眼俯首应是。

圆月高悬，三人策马疾驰，临分别之时，秋菊担忧道，“殿下，有一事，秋菊适才方想起。秋菊此程初抵大长公主府时在府外瞥见两个鬼祟身影，其中一人紧随秋菊半路方被秋菊甩掉。”

夏莹闻此责备道，“你这妮子，如此重要之事你怎不早说？”

秋菊自惭形秽，她许久未见夏莹，今日得见，一时激动，早时同楚景宁回禀完季湘之事便与夏莹腻歪去了，哪儿还能想起这茬。

她挠挠后脑勺正欲请罪便听得夏莹又道，“殿下，此事尽是夏莹之过，夏莹许久未见这妮子，今日相见一时忘形，遂是拉着她话了许多，这方致秋菊耽误了此般要事。”她垂首拱拳，“夏莹恳请殿下责罚。”

夏莹姐姐……

秋菊凝望她背身的眸微红。不是的！分明是自己拽着夏莹姐姐不放，分明是自己的过错，这、这尽数与夏莹姐姐无关。她不要，不要夏莹代她领罚，她拱拳，“殿下，这不关……”

“秋菊！”夏莹呵声打断她，回头，二人四目相对。夏莹示意她莫要吱声。

秋菊紧咬牙关，须臾目光坚定，“殿下，这不关夏莹姐姐之事，是秋菊误了要事。秋菊恳请殿下责罚！”

夏莹紧盯她的眸颤了颤，她气恼地回头，只给秋菊留下一个冷然的背影。

秋菊心下一慌，不是恐楚景宁接下来可能会对自己的责罚，而是恐夏莹再不理她。然楚景宁尚在，她实在不好多说什么，只能憋屈地耷拉下脑袋。

二人跟在楚景宁身旁数年，她自是了解这二人性子，亦早便看出这二人间不同寻常的情意。她心领神会地扫视二人一眼，“无碍，此事本宫早已料到。”否则她亦不会急于回都，她此去突然，一去便是数日，想必楚臻及庞康一众早急不可耐了。

夏莹与秋菊闻言一怔，旋即会意，双双松了一口气的同时下意识的再次对上视线。秋菊朝夏莹会心一笑。

夏莹晃神，轻哼一声收回眸子，心道：我可还在生气！绝不能叫这妮子就这般轻易糊弄过去！这妮子分明早时方说过绝不会再与自己作对，事事听自己的，这方过了多久便忘了！实在可恶！

秋菊一蔫，瘪瘪嘴无比委屈。