荣寿堂内，檀香袅袅，谢老太君端坐在正位上，那双混浊却仍透着精光的眼睛扫过底下坐着的儿孙媳妇，带着压抑的怒意道：“到底是怎么回事？谢家的两个姑娘，为何都进了三皇子的屋里？”

无人敢应。曾鸿哲与方氏、罗氏下意识地看向侯爷，眸中透着畏惧与埋怨，却谁也不敢在这节骨眼上触怒老太君。

曾茂祥坐在那里，凝着眼盯着地上铺的猩红毡毯，脸上浮起一层浓浓的阴鸷之色。

今日这一局，他本已筹谋齐全。

他深知三皇子酷爱收藏春宫图，为投其所好，他费尽心思，从江南一位故宦后人手中寻到了一部孤品，乃是前朝名画师付尧所作，画工精湛，姿态百出，堪称极品。三皇子听说后，自是欣喜若狂，今日一到怀远侯府，便迫不及待地进了他的书房细细观赏。

他原盘算着，待三皇子观赏春宫图，心神荡漾之际，只要洛清棠进了书房，即便她已是秦沐的未婚妻，三皇子也必定不管不顾，绝不会放过。只要生米煮成熟饭，秦家也只能忍下这口气退亲，而洛清棠除了进三皇子府，别无他路。

可谁能想到，踏入书房的竟是谢家的姑娘。三皇子做那荒唐事时，最厌恶有人打扰，万锦便避在厢房里，门外无人守候，这才让谢家那个庶女也溜了进去。

曾茂祥抬眸对上谢老太君那压抑着怒意的眸子，开口道：“母亲，此事……恐怕是我们被人算计了。”

谢老太君猛地拍了一下扶手，怒不可遏道：“这是怀远侯府！你们是如何管家的，竟能让外人在眼皮子底下算计了去？”

方氏见老太君发怒，心中虽怕，却对那两个坏事的谢家姑娘极度鄙夷，暗想若不是谢家那两个丫头心比天高，存了攀龙附凤的心思，又怎么会被人轻易算计了去？

她说道：“我身边的丫鬟带着雨姐儿去西宁郡王府二爷歇息的厢房，路上雨姐儿听到了一个婆子说话，说三皇子殿下在侯爷的书房里，雨姐儿一听，便甩开了丫鬟，自个儿跑了过去。”

谢老太君听完，只觉太阳穴突突直跳，气得抬手揉着，沉声道：“那姿画呢，怎么也进了书房？”

方氏面上露出几分讥诮，道：“至于画姐儿，她说瞧见四姐姐离席，好奇她去哪，便跟在后头，也听到了那婆子的话，好奇三皇子长什么样，便也跟着去了。”

方氏冷哼一声，“可我看呀，画姐儿这是不愿意进北安王府，起了攀附三殿下的心思。”

谢老太君脸色铁青，厉声道：“一个姨娘养的，也敢妄想当皇妃？不知天高地厚的东西。”

曾茂祥沉着脸道：“母亲，三殿下走前留了话，谢家这两位姑娘，他都要抬进皇子府。”

谢老太君蹙眉，“连姿画那丫头，殿下也碰了？”

曾茂祥垂下眼，“殿下这是看上了她。”

谢老太君活了七十多年，什么腌臜事没见过，自然明白曾茂祥这话的意思。

三皇子那好色的性子，只怕是瞧见了姿画那丫头的水灵模样，便起了心思，哪里还管将姐妹俩一起抬进府里，不像样。

本想着将雨姐儿嫁给西宁郡王府的二爷赵修皓，攀上西宁郡王府这 门亲事，为三皇子拉拢一个助力，也给怀远侯府留条后路，如今倒好，赔了夫人又折兵。

而北安王府，谢家没了适龄的姑娘送过去，也是一场空。

谢老太君瞪着曾茂祥，恼道：“人心不足蛇吞象。”

曾茂祥面色一僵，抿紧了唇，没有说话。他知老太君这是在责备他，若不是他贪心不足，既想算计赵修皓，又想算计洛清棠，何至于落到这步田地？

罗氏一直低垂着头，此时嘴角不由微勾了勾。

她早与世子说过，让他劝劝侯爷，洛清棠如今已与秦沐定亲，何必再去招惹秦家？可世子不听，非说只要三皇子要了洛清棠，秦家也只能打落牙齿和血吞。

谢老太君声音疲惫道：“罢了，事已至此，多说无益。谢家有两个姑娘进了三皇子府，我看谢家也高兴得很。我累了，你们都走吧。”

曾茂祥起身道：“母亲歇息吧，儿子告退。”

曾鸿哲、方氏、罗氏也跟着起身行礼，鱼贯而出。

次日一早，洛清棠正坐在窗边炕上用着早膳，窗外鸟鸣清脆。

水纹撩起帘子，快步走了进来，脸上竟带着几分掩不住的喜色。洛清棠抬眸看她，她走近便道：“小姐，外院刚递了话进来，说是吏部来人，请二老爷即刻往部中听候。”

洛清棠闻言，手中的银箸微微一顿，眼底掠过一抹明光。父亲离京多年，这留京的任命总算是下来了。她心中一块大石落地，面上却依旧从容，微微颔首道：“知道了。”

用过早膳，清棠也不耽搁，径直往明水院去。

屋内，刘氏正坐立不安地来回踱步，见女儿进来，连忙迎上前，握住清棠的手，道：“棠姐儿，也不知你父亲能不能留京？”

洛清棠反手握住母亲的手，温声安抚道：“母亲放心，不会有变故的。”

昨日才见过秦六爷，如若有变，他应当与她说的。