回到刑警队的沈归牧，迎面撞上刚归队的蒋叶一行人。蒋叶看见她，立刻扬声笑起来：“队长，我正要去找你呢。”沈归牧朝他淡淡一点头：“回来得正好，通知开会。”蒋叶脸上的笑容一下子僵住，沈归牧眉梢微挑：“怎么，不愿意开会？”蒋叶苦着脸：“兄弟们才刚回来，一口热水都还没来得及喝。”沈归牧目光扫过一行人满身风尘的模样，语气不变：“会议室有水，早开完早下班。”蒋叶几人没办法，只好跟在她身后走进会议室。

沈归牧落坐在主位，看见底下每个人脸上都带着浓重倦色，微微蹙了蹙眉，放轻声音：“都打起些精神，汇报做完，大家早点回去休息。”蒋叶率先站起身，开始汇报外勤结果：“我们去上游打捞，没有发现目标。我怀疑头颅并没有顺着河水漂下来，可能被藏在了别处。芦苇荡里找到了拖拽痕迹，但是没有提取到有效的脚印。”沈归牧缓缓点头，抬眼看向另一侧：“管武，你们那边有什么发现？”

管武起身，翻开手里厚厚的走访笔记：“我们走访了金水河沿岸住户。下游一户独居男子名叫刘勇，三天前连夜动身，说是外出省外务工。另外我们对接了金水河辖区派出所，拿到他们夜间巡逻排班，两班巡逻间隔只有五六分钟。正常情况下根本没有窗口抛尸，除非内部有人失职。”沈归牧眉峰一挑：“排班表拿给我。其余人可以先散了，回去休息，明天准时到岗。”管武将打印好的排班表递过去，一行人陆续离开会议室。

脚步声陆续远去，会议室的门轻轻带上，余下一室安静。白炽灯的光直直落在桌面摊开的排班表上，纸张边角还带着外勤路上沾来的浅淡尘土，沈归牧指尖压着打印纸，一行一行慢而稳地往下扫。辖区派出所的巡逻路线几乎是闭环，点位排布密集，纸面之上几乎看不见可供人抛尸的空白窗口。

她指尖顿在其中一行换班记录上，眸光沉了几分。纸面排班是一回事，人是活的——对讲机没电、临时停车、半路接到别的警情、两人交接的时候短暂错开，任何一桩不起眼的意外，都能硬生生劈出一小段空隙，管武那句推测，并不是随口臆断。

沈归牧向后靠在椅背上，指尖轻轻叩了叩桌面，脑海回放蒋叶刚刚的汇报——金水河上游打捞一无所获，芦苇荡留有拖拽痕迹，却没有提取到有效的脚印，头颅至今下落不明。，要么凶手根本没有将头颅丢进河道；或是曾经带到芦苇荡，转移藏匿到了别处。还有刘勇，三天前连夜动身，对外说辞是出省务工，仓促到半夜离开，本身就透着刻意。正常外出谋生，极少有人这般急着连夜动身，连相邻住户都来不及简单道别。