两刻钟后，刘小姐入完父母的梦，双眼通红地现身。

“恩公，您的大恩大德，我这辈子都铭记在心。您要去京城，请带上我的信物去罢，我在京城有一梅姓好友，您若遇上难事，可以我的名义向她求助。”

柳如风不准备要，奈何推脱不得，“小姐，你若有信儿要带给梅小姐，不妨一起说了，我一并转告。”

刘小姐可谓惊喜，屈膝拜谢，“恩公，烦您代我转告阿梅，就说，不要被爱恨蒙蔽双眼，这世上远有比爱恨更值得人重视的东西。”

漫长的岁月侵蚀，十余载孤独寂寞，与亲人相对不见的痛苦，已经将裴郎在刘小姐心中的形象抹得模糊。

疼爱自己的父母年岁已大，却因思念自己终日以泪洗面，而刘小姐就陪在父母身边，却一个字也无法让他们知道。每每念此，刘小姐都无比悔恨。

柳如风点头，“我记下了。你怎么不去投胎？”

刘小姐苦笑，“一饮一啄皆有定数。我的阳寿足有八十余载，可我二十一岁那年就自缢，还有六十多载光阴未曾消磨。如今，我在阳间已死，可地府也不认我，须得在此地等阳寿过尽，拘魂的阴差才会带我魂归地府。”

柳如风：“多谢解惑。”

她虽是女扮男装，但来到这个世界后，十多年的行为习惯已经养成，知道以“男子”身份和一个女孩儿长久地待在一起是冒犯的。

何况如今的刘小姐也需要平复心情，柳如风便拱手告辞。

客房内，月华如霜，阒寂无声。

整个客栈都死一般的沉寂，唯有风声树声簌簌而过。

柳如风掩门，独立窗边，负手半睨着夜色中的宛城。

昼伏夜出，寂静清冷，这便是人死后的世界吗？

良久，柳如风阖上窗子，点燃蜡烛，翻开书页温习。

~

公鸡打鸣，东方欲晓。

店家夫妇鬓发斑斑，佝偻着脊背，推门出来。

他们昨夜做了个梦。

梦里，女儿的音容笑貌一如十多年前。店家夫妇一生只得一个孩子，对女儿万分疼宠，以致于那一年，当那个面容清隽的贫苦举子投宿客栈时，他们还没有意识到一场可怕的灾难即将来临。

裴姓举子为人朴实真诚，不但刘小姐，连店家夫妇都对他颇为喜爱，时常给他添灯油、送吃食。

得知刘小姐和裴姓举子的情意，店家夫妇甚至出资三十两，几乎拿出了半辈子积蓄，供他上京赶考。

犹记得分别那日，小儿女泪沾衣襟，彼此许下诺言，一个非君不嫁，一个非君不娶。

可杨花飞了一年又一年，再也没有一个登门投宿的客人，长着裴生的模样。

裴生的事，刘家没有说给任何人听。

但刘小姐长到二十一岁还不议亲，终究引起了非议。

在店家夫妇看来，人总不能在一棵树上吊死。但刘小姐始终坚信裴生会再回来，不愿改变心意。

那个意外，谁也没有预料到。

如果有可能，店家夫妇宁愿裴生从一开始就没有来过。

这些年，店家夫妇偶尔会梦见女儿。但没有一个梦，能如昨夜一般深刻清晰，就仿佛女儿还活着，只是从前无法与他们相见罢了。

店家敲响柳如风房门，无人应声。

隔壁的柳山打着哈欠出来，“店家，你找我们家少爷？”

店家笑笑，将胳膊肘里挎着的竹篮递过去，“多谢你家少爷帮了我女儿，浑家做了些肉脯酱菜，两位此去京城，路途遥远，到那不便造饭时用些，勉强果腹。”

柳山坚辞不受，“少爷不许我随便收东西，店家你去罢。”

店家坚决不肯，二人你推给我我推给你。

柳如风此刻，却正抱着一包书，借了个火盆蹲在背人的墙根下。

她把书一本本烧了，口中道：“刘小姐，我到书坊里买了些书，不知合不合你的喜好，你且权当消磨时光。”

刘小姐畏惧日光，并未现身，只有嗓音惊喜地传来，“恩公有心了！我在地下日日孤寂，无论什么书，您烧给我，我都爱看！”

柳如风笑道：“喜欢便好。我该告辞了，刘小姐，有缘再会。”

她拍去手心的烟灰，盯着火灭了，将火盆带走，还给客栈后堂，施施然去寻柳山。

柳山已打点好行装，提着竹篮道：“少爷，店家不知为何，偏要给咱们这些。”

柳如风扫了一眼，见竹篮里满满地堆着吃食，“无妨，收着吧。”

店家夫妇一直蹲守着，见柳如风出现，连忙上前，两人俱是泣不成声，“柳相公，您的大恩大德，我们全家都记着。请受我们一拜。”

柳如风闪身躲过，“当不得。”柳山一把搀起夫妇二人，“您二位可别折煞了我们少爷。”

店家夫妇淌眼抹泪。

柳如风：“我们赶时间，须得走了。店家，刘小姐地下孤寂，若有余力，不妨烧些书给她看。”

书虽价贵，但店家夫妇经营客栈，又无人继承衣钵，有个盼头，日子也能过得开心点儿。

在店家夫妇殷切的眺望中，柳如风背着书箧，带着挑担子的柳山，往码头边去了。

~

“少爷你看，码头边还有座小庙！”

柳如风定睛望去，见是座单间河神庙，供奉着一位正神和数位神将，“既然来了，上炷香再走吧。”

说来也巧，正神身旁，那位神将姓柳。

柳山呵呵笑道：“这难道是我们本家的先人？少爷，咱给本家的多上一根香吧。”

柳如风无有不依，多分了一根香，插进柳姓神将面前的香炉里。

入乡随俗，柳如风口中念道：“河神大人，请保佑我们渡河无忧。”她转身，笑问柳山，“如何，这样你可满意？”

柳山连连点头，“这样才全套嘛。”

艄公撑着乌篷船，笑喊：“柳相公，小老儿要发船了——”

二人不再耽搁，“船家，这就来。”

艄公帮着把行李搬上船，取出一盘炒过的瓜子花生，并两水囊茶水、两个木碗。他自个立在船尾摇桨，“二位相公，坐稳了，老朽这就撑船。”

柳山嗳一声回应，柳如风坐在船头，倒了些茶水抿着，回眸望向河岸。

千百人家，绿柳垂绦，烟火袅袅，正是晨起烧饭时。整座宛城正从一夜沉睡中苏醒，三三两两的人在大街小巷中穿梭，背着书袋的小儒童手挽着手走进了书院大门。

河神庙里，线香燃烧。

满室香烟缭绕，明灭的火星，映在兜鍪红缨的神将身前，仿佛泥塑的神将某一瞬睁开了双眸。

柳如风揉揉眼睛，船已驶离河岸，再看不清河神庙里的状况。

想是她看错了吧。

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一艘三层高的官船，开波劈浪，行驶在江面上。

这官船大得能跑马，此刻，却不知疲倦地航行在水道中，衬得来往的渔船、商船都渺小如蝼蚁，仰视面前这座庞然大物，却望不到它的顶端。身在它的阴影之下，连太阳都被遮蔽。

此乃转运两税的官船，船上巡行的兵卒震惊地发现，平日里趾高气昂的转运使林敬明大人，此刻竟对着一位美服华冠的年轻人低头哈腰。

“王相公，这船可还气派？不知表少爷在哪儿，我这做叔叔的，也要迎一迎才好。”

王恪安听着琵琶女的琵琶，轻蔑一笑，“老爷子念旧情，才叫他一声表少爷。离了这，他算个什么东西？”

林敬明笑道：“王相公这话可不对。天下有几个人能如你一般，是王阁老嫡亲的独苗苗。王阁老在朝中如日中天，能和阁老攀上关系，管他表不表，都是好！”

到底是王阁老的孙子，林敬明有意示好，要分王恪安一杯羹，“王相公，我这一船，是浙江的粮税，将才造出账簿，咱们到那中舱里，我细细指给你看。”

王恪安招招手。

林敬明弯腰凑近。

王恪安一口唾在林敬明面上，“呸！我最烦的就是正经事儿，你不知道？”

琵琶女惊慌失措，弦音乍乱。

王恪安失了兴致，眉峰一挑，招来侍卫，“舞女呢？”

侍卫道：“在二楼甲班上。琴师也在了，只等少爷您。”

王恪安起身。

林敬明没擦面上那口唾沫，依旧笑得和蔼可亲，送出几步，“王相公，我还备了好酒好菜，只管拿这儿当家，若有不合心意的，找我就好！”

王恪安只留给他一个背影。

待王恪安走远，林敬明才接过心腹递来的帕子擦脸。

巡行的兵卒不敢吭声，唯恐触到霉头。

心腹忿闷：“大人，这等膏梁纨袴，简直不识好歹。”

林敬明阴沉着脸，“十九岁还背不出四书五经的蠢蛋，看不起人家十六岁的举人？哼，要不是命好，有个皇后姑姑和阁老祖父，他就是给本官擦靴，本官都不看一眼！”

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乌篷船行上两刻钟，江面烟波渺渺，浪声涛涛。

艄公头戴破斗笠，身穿粗布衣，衣服都推到胳膊肘和膝盖上，腰间系着布条，一面摇桨，一面和两个客人戏说宛城趣事。

他的嗓音饱经风霜，但情绪很平和安乐，听他讲故事是种享受。

忽然，艄公摇桨的动作一顿，“有水声。”

柳山道：“船家，我们在江上，到处都是水声。”

艄公摇头，“不对。”他把两根船桨卡在船舷上，赤脚走进船舱，脸色骤变，“船——船漏水了！”

柳如风撩开船帘。

船舱底部，正浸着一汪水。那裂口太大，水位以肉眼可见的速度上涨。柳如风当机立断，要去堵那道裂口，却无济于事。