翌日清晨。

阿飞醒来的第一件事，便是去摸母亲的手。

刘青仍在昏迷，掌心却不再像昨夜那样冰冷，脸上的黑纹也停止了蔓延。

阿飞眼眶一热，又连忙跑到断树下。

透明光球依旧悬在那里，光芒黯淡，没有回应他的呼唤。

不远处，刘岩清点完人数。

十六人活了下来，七人永远留在了矿洞。

他压下悲伤，安排人照顾伤员，随后走向独自坐在领域边缘的刘老头。

“刘老，怎么了？”

刘老头神情凝重道：“阿岩，你可还记得我们祖祖辈辈传下来的祖训？”

“宁死荒原，不受领主庇护。”

刘老头缓缓点头：“你看这里。”

他指了指四周那道无形的屏障，眼神里流露出深深的忌惮和敬畏，“能隔绝污染，草木能活，水是干净的。这里和外面那些城池说的领域，一模一样。”

刘岩瞳孔骤缩：“你的意思是，这光球是一位领主？！这里是它的领域？！”

可话一出口，刘岩又觉得难以置信：“可荒原上，从未听说过谁的领域只有这么一小块地方。”

“领主有强弱，领域自然也有大小。”

刘老头忧心忡忡地看着那些正欢呼拥抱净土的族人，“我们这一族宁可忍饥挨饿，在废土上苟延残喘，也绝不投靠任何城池的领主，你知道为什么吗？”

刘岩呼吸一紧：“为什么？”

刘老头盯着那颗悬浮的光球，语气凝重道：“因为领主赐予庇护，收取的代价，比死亡还要可怕。”

刘岩心头发凉。

两人将猜测告知族人，山坳里刚刚升起的喜悦顿时被不安取代。

但外面还有怪物游荡，众人不敢离开这里，只能忐忑不安地等待，饥饿时便在附近挖草根充饥，但没人敢触碰领域里的草木，就连阿飞也没再摘草。

念安再次苏醒时，距离那场兽潮已经过去三日。

领域里多出了十六道鲜活的生命气息，耳边不再是过往死寂的风声，而是窃窃私语的低语与轻柔的脚步声。

这些微妙转变，让念安涌起一种前所未有的满足感，但很快他察觉到了一丝不对劲。

他的领域竟然缩小一圈，边缘草木枯黄，断树新芽也蔫了下去。

他仔细感知了一番，很快明白过来。

先前剥离本源已经让领域轻微受损，而这些人类体内沉积着大量污染，领域为了阻止污染侵入水土，这几日一直在加速消耗他的力量。

念安正思索间，守在断树下的阿飞忽然抬起头。

“小光球，你醒了？”

这一声惊动了所有人。

众人迅速聚拢，在刘老头的带领下跪倒在草地边缘。

“拜见领主大人。”

念安听到这陌生的称呼，疑惑道：“领主是什么？”

刘老头额头抵着草地，恭敬答道：“拥有领域、庇护生命者，便是领主。您救了我们，自然就是我们的领主。”

念安心中微动：“这个世界还有其他领主？”

“有。荒原上有许多人类城池，每一座城池都由一位领主庇护，他们的领域同样能够隔绝污染、抵御怪物。”

闻言，念安微微一怔。

原来……这个世界还有其他同族存在。

自苏醒以来，面对这片被污染侵蚀的废土，他虽有草木相伴，却总觉得孤零零，以为天地间只剩下自己。

而此刻，这意外的消息让他升起了几分期待。或许有一天，等自己足够强大，他也能带着自己的领域，去拜访那些远方的同族。

刘老头等了许久，没有听见回应，心中愈发不安，颤声问：“请领主大人示下，您需要什么祭品？”

念安奇怪：“祭品？”

“祭品是对领主庇护的感谢与供奉。粮食、兽核、或者......我们的生命。”

跪在最前方的几名成年人低下头，他们早已商议好，如果领主一定要索取生命，便由他们换取其他族人的生路。

念安不知道这些人类对于领主需要祭品的认知从何而来，但他不需要任何祭品。

“我不需要祭品。“

众人怔住。

念安看向溪边，阿飞埋下的苦麦已经彻底失去生机。

“我的领域正在衰弱，这里的草木都靠我的力量活着，我需要更多植物自己生长。阿飞说你们会种苦麦，你们还有种子吗？”

刘岩愣了一下，连忙回答：“有，矿洞里还剩半袋。”

念安：“带回来吧，我净化污染，你们帮我把它们种活。”

刘老头忍不住抬起头，神情错愕：“领主大人，这就是您要我们做的事？”

“对。”

刘岩紧绷的身躯骤然放松下来，巨大的惊喜涌上心头，他和刘老头预想过的所有悲惨结局统统没有发生。

他压下心中的激动，大着胆子问：“领主大人，等种下苦麦以后，我们还能留在这里吗？”

所有人都屏住了呼吸，目光里混杂着期盼与敬畏，他们已经在荒原上游荡了太久。

“只要不破坏这里的草木，你们想留多久都可以。”