旅店老板收下房钱，递来一把钥匙。

“二楼，走廊最里面。热水另算。”

佐助又放了一枚硬币。

他在酒馆里问了半天，得到的消息很有限。和之国位于新世界，普通商船很少前往，至于那里的忍者，没人真正见过。

眼下至少得先把伤养好。

房间只有一张床、一张桌子。窗户对着后巷，从这里能看见隔壁低矮的屋顶，必要时可以直接翻过去。

佐助检查过门窗，拉上窗帘，将忍具袋放在枕边。

换下来的绷带已经渗血。

白天对付那些海贼并不费力，但连续两日赶路、战斗，伤口始终没能好好愈合。他用热水擦净血迹，重新包扎，躺下时连肩背都在发酸。

门外的脚步渐渐少了。

佐助闭上眼睛。

再听见脚步声时，他站在了家门口。

屋里没有灯。

纸门敞着，地板上铺开一大片深色的痕迹。母亲伏在那里，父亲就在旁边，两个人都没有抬头。

他知道接下来会看见什么。

可双脚仍在往前走。

“为什么？”

那个人站在屋子深处，手里的刀垂在身侧。

佐助想冲过去，身体却突然变小了。手里握不住苦无，连声音都变成了孩童的哭喊。

鼬转过脸。

那双眼睛望向他。

佐助猛地睁眼。

黑暗中，他先摸到了枕边的忍具，随后才意识到自己仍躺在旅店里。胸前的绷带被汗浸湿，肩上的咒印正在发烫。

门外有声音。

很轻。

一道影子挡住了门缝下方的光，停在那里，没有敲门。

佐助立刻屏住呼吸。

他睡前夹在门缝中的小纸片落了下来。

门把手开始转动。

佐助掀开薄被，翻身落地，几步来到窗前。窗帘被他拉开一角，月光照着对面的屋脊，一个穿白衣的人正站在那里。

白色礼帽，白色外套，脸上扣着一张没有表情的面具。

那人正看着他的窗户。

佐助的手停在窗栓上。

后巷尽头，还有一个。

房门在身后打开。

“佐助。”

来人的声音隔着面具传出。

“跟我们走。”

佐助没有回头，右手缓缓探进忍具袋。

“谁派你们来的？”

“你冒犯的那位大人。”

林中的圆罩、镶金□□和指向他的手指，一起浮现在脑海里。

佐助瞥向窗外。

屋顶那个白衣人已经换了位置，正对着他可能落脚的地方。

三个人。

门口的人继续向前，皮鞋踩过木地板。

“上面要求活捉。配合一点，能少受些伤。”

佐助手腕一翻。

苦无直取对方面门，他同时撞开窗户，身体翻了出去。

身后传来金属碰撞声。

屋顶上的白影骤然消失。

佐助睁开写轮眼，勉强捕捉到对方移动的方向，在半空强行侧身。一只手擦过他的喉咙，抓住肩头衣料。

衣服撕裂。

他借势缩身，脚掌蹬上墙面，落向后巷。

还没站稳，巷口的人已经到了。

太快了。

佐助抬起苦无架挡，对方的手指点在刃面，震得他虎口发麻。第二击紧跟着刺向右肩，他偏身避开要害，肩头仍被划出一道血口。

那根手指直接扎进了身后的砖墙。

碎屑打在脸上。

佐助向旁边翻滚，甩出手里剑，双手迅速结印。

“火遁·凤仙火之术！”

数团火焰在狭窄的巷子里散开，裹着暗器封向对方两侧。

白衣人腾空而起。

他在半空踏了一步，身体竟再次拔高，火焰从鞋底下掠过，撞上墙壁。

佐助看见了那一下。

空中没有落脚的地方。

脚步声却已经从头顶传来。

他贴地扑向巷口，身后轰然一声，石板被踢得裂开。门口的白衣人也从二楼落下，正好堵住通往街道的出口。

三个人重新合围。

“眼睛变了。”

“看见了。”

“火焰攻击也与报告一致。”

他们简短地交换着信息。

佐助握紧苦无。

这些人的动作和忍者不同。没有结印，也看不出施术的准备，单凭身体就能做到这种程度。

白天那些海贼，根本不能拿来判断这里的强者。

左边的人抬脚。

佐助立刻向后跃去，一道斩击贴着身前掠过，将墙角切开。碎砖尚未落地，另一人已经逼近，手掌扣住他的右腕。

他反手划向对方手背。

苦无碰上皮肤，竟像撞到铁块，震得刃尖偏开。

下一刻，冰冷的东西扣住了左手腕。

咔哒。

一只灰暗的手铐锁紧，另一端垂着短链，被白衣人攥在手里。

“抓到了。”

那人的语气已经松下来。