这话说完，阿生便再无言语，只剩急促而混浊的喘息。他整个腹部早已溃烂瘀黑，红绿色的脓液不断从腐烂的皮肉中渗出，浓重的腥臭气息弥漫在室内；不到一炷香的时间，刚换好的布条便又被透出的腐液浸得污浊不堪。

入夜后，他终是耗尽了最后一丝气力，闭上那双早已失焦的眼眸，再没有醒过来。

陆安渡在帝君庙旁的灯笼店买了七盏纯白莲花灯，随后脚步匆匆地奔向西水渠。他不想让那些久困于痛苦长夜里的亡魂，在漆黑死寂中离去。

此时斜阳沉水，将水面染成了一片浓稠的琥珀与紫金。岸边野草在晚风中瑟瑟拂动，偶尔有叶片坠入水中，划开一圈圈金色的涟漪。夕阳余晖勾勒出陆安渡清俊的轮廓，他蹲下身，将一盏盏莲花灯轻轻送入水中。烛火在灯内跳跃，透出温暖的鹅黄，与水面波光相互辉映。

他双手合十，低眉敛目，心中默然祈愿。那一瞬间，无数面孔在脑海中走马灯般掠过：槐树集血案中的亡者、顾子琛、小兰、那对失踪的姐妹、那些遭横祸的幼童，甚至张屠户、阿生，以及霜崿那张扭曲的脸。

莲花灯顺着微风与水流缓缓飘行，在金色的波光中摇曳生姿，渐次融入远方水雾与残照交界处的缥缈之中。在这曾供奉昭明九霄帝君的水岸边，陆安渡望着那渐行渐远的微光，心中长叹：「七盏明灯随波去，半随残照半随魂。」

不良人破了这桩困扰城中官民已久的大案，衙门赏赐颇丰。陆安渡心下暗自庆幸，这一阵子的生计总算有了着落，不必再担心阿爹被罚俸，更无需频繁深入山林猎野食度日。

他手捧着一小篮粉嫩的桃花，谢过邻居大娘，哼着轻快的小调跨入院门。灶房案台上，那只洗净整理好的肥鸭已候着了；陆安渡将腌渍的桃花瓣塞入鸭腹，再叠入几片碧绿春笋，倒入清水与春酒，便将陶锅置于炉火上慢煨炖煮。待鸭肉熟透，香气四溢，他转入堂屋，将几朵娇艳的桃花点缀在昭明帝君的神龛前，恭敬地燃上一炷降真香。

趁着煨汤的空档，陆安渡回到房间，取出那个祖传的木盒。这盒子精巧浅窄，却内蕴乾坤，每当他修炼的功法有所突破，盒子便会「吐」出新页。

他小心地打开盒盖，取出那叠厚实的白纸——任谁也难以想像，这小小的木盒竟能收纳如此惊人的篇幅，仿佛拥有肉眼不可见的延伸空间。他从中挑出一张图谱，对着烛光，仔细钻研如何处理从镇海府新得来的两味香药。

鼻尖萦绕着从神龛前飘来的降真香，清幽悠远。直至那炷香燃尽，残香散去，院门外忽然传来沉稳的脚步声。陆安渡心神微动，迅速收拾好桌上的图谱，转身走向堂屋。

刚踏出房门，便见陆蒹之正站在院中，嗅着空气笑道：「煮了什么好东西？竟香成这样。」

陆安渡笑着应道：「爹去摆桌吧，开饭了。」

陆安渡快步走进灶房，揭开陶锅，见汤汁已浓缩至精华，他随手撒下一把粉嫩的桃花碎瓣，鸭肉清甜伴着花草幽香，顿时随着腾起的热气盈满室内。

两父子端着碗坐在桌前，陆安渡见父亲面前的鸭汤竟只吃了一小半，忍不住问：「爹，在衙门里吃饱了吗？」这道「春花酿鸭」是父子俩的心头好，平时两人总吃得精光，此刻父亲却显得心不在焉。

「没，只是在想案子。」陆蒹之眉头紧锁，眼神显得有些涣散。

陆安渡用匙拨开粉嫩的鸭胸，夹起里面裹着的细嫩春笋，顺势问道：「还是对霜崿邪法的来源没有头绪吗？」

提起这事，陆蒹之更是沉重。阿生临终前的证词实在混乱，霜崿那邪法的来路，一会说是路过小石城的客人所赠，一会又说是去大城探访友人所得。这些推测如同一团乱麻，说了等于没说。

「爹，你脸色太差了，连日奔波查案，铁打的身子也受不住。」陆安渡眉心微蹙，看着父亲那张泛着青白的面色，眼角不知何时竟多了几道深刻的皱纹。

陆蒹之未发一语，仅是摇了摇头，双手捧起陶碗，缓缓送至唇边。陆安渡垂下眼帘，默默低头用筷子捣弄着碗里的鸭肉。

就在这一刻，耳边猝然传来一声「铿锵」脆响——那是陶碗落地粉碎的声音。

陆安渡猛地抬头，只见父亲手中还僵硬地保持着握碗的姿势，整个人却已向旁缓缓歪倒。

他大惊失色，急忙伸手托住父亲，入手处竟是一片骇人的火热。陆安渡心中狂震，脚下运劲，轻巧地将魁梧的父亲架起，几个起落便将他安置在床榻之上。

陆蒹之已彻底昏死过去，呼吸微弱得几不可察。然而在搀扶的过程中，那一阵近距离袭来的气味，让陆安渡后脊猛地一凉——那是从父亲右手中散发出来的，一缕极其微弱、却又挥之不去的腐臭气息。