陆蒹之走到堂屋里的木桌旁坐下等候。

不多时，一股混杂着陈年黄酒与老野姜的浓郁香气，便在堂屋内漫开。陆蒹之看着养子双手端来一大碗炖得汤汁乳白、热气腾腾的鱼汤，汤面浮着六七块肥美的甲鱼，浓汤之侧，还另备了一碟碧绿清亮的小菜。

那架势让人看着不禁食指大动。陆蒹之拿起勺子抿了一口，雪白的鱼汤入喉，满是陈年黄酒的醇厚与老野姜的温暖，随后夹起一块甲鱼块，鳖裙软糯，入喉滑腻。再看那碟碧绿小菜——竟是枸杞头，吃上一口，满是清苦与回甘，正好解了那鳖汤的黏腻。

这样一口汤，一口鱼，一口青菜舒适地吃着，陆蒹之脸上那股紧绷的线条终于松弛下来，发出了会心的微笑。

「今天去西水渠了吧？市集香房又都逛过了，为父不用问也知道你下午又逃课了。」陆蒹之瞅了养子一眼，语气虽是责备，却并无真怒。

陆安渡嘿嘿一笑，毫不在意地往嘴里送了一口汤，含糊道：「爹，书院那些课，哪有这汤熬得有意思？儿子聪明，自学成才。再说了，这周我可是第一次逃。」

陆蒹之随后讥笑一声：「这周不是才第二天上课？」他筷子一指碗里的肉块，话锋微转：「不过，你最近武功长进倒是不假，连剖甲鱼的刀工都变得这般精细了。」

安渡笑着顺势滑开话题：「最近西水渠的鳖也成精了，抓着费劲。对了爹，衙门那边顾子琛的案子，还是没信儿？」

提及此事，陆蒹之眉头顿时紧锁，脸上的笑意瞬间敛去：「本以为有那两个明显的颈部胎记特征，人定能轻易找到，谁知这些天下来掘地三尺，竟没有一个符合所有特征的人。像是人间蒸发了一样。」

陆安渡神色认真起来，将今日在槐树集和翠和香房里的见闻细细道来：

「爹，您查案是不是把目标锁得太死？我不是说那槐树集的『阿生』就是嫌疑人，但我在想，若凶手刻意藏匿，面相与身体特征未必是铁打不变的。今日我在香药铺瞧见那些脂粉妆品，不仅能遮瑕，连五官轮廓都能修容，更遑论画个胎记了。」

他顿了顿，目光灼灼地看着父亲：「那既然化妆能改五官，这胎记是不是也能造假？若是如此，那些与嫌疑人有部分特征吻合，是否也值得列入排查名单，重新过一遍筛子？」

陆蒹之听罢，夹菜的筷子悬在半空，沉吟不语。灯影摇曳，他望着窗外漆黑的夜色，心中已有计较。

接下来，排查的范围陡然扩大。说起槐树集的「阿生」，陆蒹之手下的不良人与混杂在市井中的线眼其实早有耳闻。此人相貌出众，做派又利索，在市集与坊里实在算得上是个名人。

阿生懂得做生意，为人也算谦和低调，这让他在街坊间的风评极佳：

「阿生这后生，虽说面上的笑容带着股调皮劲儿，但做事却极靠谱，待人接物更是没得挑。」

「模样俊，人好又懂事，把坊里的小娘子们迷得不要不要的。」

「阿生能干得很，这阵子帮家里那肉摊子开拓了不少大户生意，看他叔那喜滋滋的模样，真是走路带风。」

为了避免打草惊蛇，不良人们这些天收集情报时行事极为谨慎。可阿生在当地人缘实在太好，提到他，街坊邻里便话匣子大开，轻而易举便能打听到不少关于他为人底细的信息。

这反而让陆蒹之陷入了犹豫——如此八面玲珑、人品端方之人，真会与那桩手段残酷的顾家婢女杀主案有瓜葛？多年办案的经验告诉他，人不可貌相，绝大多数人都极力展示自己良善的一面，绝无恶徒会把「我是坏人」写在脸上。既然已被列入嫌疑，无论其过往风评如何，关于阿生的生活行踪，都必须盯着，绝不能放过。