陆安渡稳了稳心神，一双眼珠贴着黄土地面左右扫射。

这片洼地的林木老根纵横，如无数条干瘪的褐色肢体，死死扣在黏湿的黑腐殖土里。根突与碎石的阴暗交错处长满了厚苔，他在找一种生相奇特的草药——蚤休。那草七片滴水型的青翠叶子轮生，正中托着一朵紫蓝色、四瓣微皱的花。大乾兵部的药典里写得明白，蚤休入药，需得品相完足、花叶无破损者方为上佳。

陆安渡伏低身子，右手死死攥着拓木短棍，一下下拨开乱草。连找了三处树根，皆是一无所获。

此时日头已然沉底。

他直起腰一瞧，密不透风的橡树冠缝隙里，最后一线暗淡的红霞正被墨色吞噬。百岭山脉入夜极快，此地林莽密实，再过一炷香，月光便再难漏下半分。况且此时已是正月下旬，月牙本就干瘪，山中很快便会陷入伸手不见五指的死寂。

想要原路退回去，难了。他得一只手晃着火折子，在几百棵树干上细细辨认白天刻下的石墨十字。夜路难行，遇上陡坡乱石更要耗费数倍体力，这一路折返，耗费的时间怕是要翻倍。

估摸着，今夜子时前定然赶不回军防巷了。私塾逃课，深夜未归，两罪并罚，少不得要被陆蒹之硬生生剥掉一层皮，指不定又得连续几晚被摁在昭明帝君神龛前罚跪、罚抄背书。

少年心里打鼓，可随后一咬牙，嘴唇抿成了一条冷线。

反正迟都迟了，这顿罚横竖是逃不掉。若是凑不齐药，单凭那一袋子续骨草，功效大打折扣，岂不是白白亏了一条命？阿爹提过，这两味药相乘相伴，既然此地出了猴头根的续骨草，十步之内，必有蚤休。

陆安渡吐出一口浊气，眼神登时定住。

洼地下的阴雾此时愈发浓稠。他伸手抹进布腰带，指尖夹出一枚随身防潮的油纸火折子，迎风用力一晃。“呼”地一声，一束橘红的微弱火苗登时在黑暗中炸开。

他举着火折子，身子几乎贴在老树根的石缝前。第四处、第五处，皆是空空如也，只有一团团不知名的杂草腐土。

想要找着，唯有再往后排的树底深处走，可那里更是湿冷阴暗。陆安渡咬了咬牙，索性提着短棍，深一脚浅一脚地往林莽幽深处摸去。

直到在后排寻到第二处树根，火光一跃，一抹异样的紫蓝色冷不丁地撞进瞳孔。

陆安渡心头一震，抢前半步，将火折子往前探了探。那树根底下竟是个外窄内宽的天然树洞。枯叶与黑土之间，密密麻麻地戳着五六株成熟肥壮的蚤休，七叶俱全，正中的紫蓝花瓣上还挂着亮晶晶的夜露。这种奇草，果然最喜这等不见天日的阴湿死地。

这回当真是撞了大运，采下的药足够超额交差了。

陆安渡面上一喜，左手抠住粗粝的树根，右手探出三指，便要朝最外侧那株粗壮的蚤休根部掐去。

就在五指即将触及叶片的刹那，树洞深处的黑暗中，一条小儿手臂粗细的黑影暴烈弹出。那东西速度极大，在火光中隐隐露出一圈圈鲜红的斑纹，直冲陆安渡的面门。

经年练就的本能救了他一命。

陆安渡脖颈猛地往后一挫，拧身向左侧死死跌出。百忙之中，他右臂较劲，手中的拓木短棍带起一声急促的破空声，斜刺里一记横扫。

“啪！”的一声发闷脆响，力道着实不轻。那条红纹黑蛇被短棍拦截砸中，凌空折了个方向，重重跌进了腐烂的落叶堆里。

然而，没等他撑地站起，树洞里传出一阵密集的鳞甲摩擦声。

这畜生绝非独行，眼前的树洞，分明是一处蛇窦。

陆蒹之当年教他认药时，曾随口提过一句“蚤休引蛇”。可以前父子俩在翠屏山外围采摘那些瘦小单株时，连条小蛇都没见过。陆安渡到底还是莽撞了大意，谁能想到，这等百年不见天光的肥壮药丛下，竟藏着一窝煞物。

五六条长及数尺的红纹黑蛇接二连三地从树洞里游窜出来，蛇头高高直立，猩红的信子在昏暗的火光里吞吐不定。在这幽暗的洼地深处，这几条黑影如同一道道从阴曹地府甩出的勾魂锁链。

退，还是打？

陆安渡自知不敌，可眼看着老爹的救命药就在眼前，这口恶气他如何咽得下去？他右手缓缓摸向腰间那柄厚背劈山刀，左手探入怀中，那里还揣着一包对付山魈的驱蛇硝粉。

他在算时间。只要看准时机撒出硝粉，乱刀剁翻两条，抢了药便往坡上跑，胜算许有三分半。

少年的脑袋急速转动，一双眼珠子死死钉在眼前的蛇阵上。

他喉咙干涸，嘴唇微动，竟压低声音对着那群吐信的黑蛇低声劝说道：“诸位蛇大爷，对不住了。今儿是小子莽撞，闯了你们的窝。可我急等着那药草救命，横竖你们也熬不得汤、入不得药，不如行个方便。我陆安渡只要三株，绝不贪多。你们这地界肥沃，用不了两年，窝里定能再长出新的来……”

然而，他只顾着面前的杀机，却漏了背后的死角。

这等终年积聚阴瘴的洼地，能活下来的，又岂会只有一窝毒蛇？

一股冷冽彻骨的腥风悄无声息地刮过他的后颈。

陆安渡浑身皮肉猛地一紧，脖颈上的汗毛刹那间全部倒竖起来。那是凡人遭遇大恐怖时本能的战栗。脊梁骨后面，有什么极大震慑力的东西正死死盯着他，距离绝对不超过三步。眼前的蛇群似乎也察觉到了这股滔天煞气，原本高高昂起的蛇头突地一滞，顾不上身前的少年，转而死死蜷缩盘紧，陷入了极度的戒备。

来不及了。此时撤步拧身，必定将大印堂送进对方的嘴里。

少年嘴里发苦，眼中却闪过一抹狠戾。大不了就是个死，临死也得拉两个垫背的。他脚下足尖死死抠住黄泥，正欲不管不顾地回身挥动劈山刀，来个玉石俱焚。

千钧一发之际。

一声刺耳的破空声自右侧林莽中悍然炸响。

陆安渡只觉眼前金黄与白芒交错一闪，一只通体金黄、腹下雪白，形似家犬却迅捷如电的影子飞身扑出。那野兽的动作快得超出了凡人肉眼的极限，空中只留下一道模糊的金白残影。

“咔嚓！”

那金黄白影甫一落地，一张生满尖牙的血口便精准地咬碎了最前方两条黑蛇的七寸。利齿嚼碎骨肉的声音叫人牙酸。紧接着，它脑袋狠狠一甩，半截血淋淋的蛇尸“啪嗒”一声砸在陆安渡脚边，腥臭四溢。

未等其余毒蛇反应，那影子身形再展，在空中拉出一道近乎诡异的折线，又是两口。

不过两个呼吸的工夫，原本凶戾无比的五六条红纹黑蛇，已然化作了满地断成数截的碎肉，四肢抽搐着浸入黑土。

四周突兀地安静了下来。

预想中来自背后的致命袭击，并未落下来。

陆安渡僵硬地转过头去。

他身后的黄泥地上，不知何时已落了满地的百足虫尸。那是一条条足有小儿手臂粗细的巨大蜈蚣，放眼望去，竟然足有二十几条之多。可此时，这些剧毒的凶恶煞物全被整整齐齐地切成了两段。