民国三十二年的夏天，来得格外残忍。毒日头悬在沪上的天空，烤得柏油路冒起焦烟，却驱不散棚户区里弥漫的腐臭与绝望。

斑疹伤寒像无形的鬼魅，借着污浊发黑的水源、拥挤不堪的棚屋，顺着难民们干裂的嘴唇、溃烂的伤口，疯狂蔓延开来。教堂临时改成的救护站里，木床挨挨挤挤，铺着发霉的稻草，日夜都回荡着撕心裂肺的咳嗽与濒死的呻吟，空气中混杂着药味、汗味与淡淡的尸臭，呛得人喘不过气。药品被日伪牢牢垄断，黑市上一剂伤寒药能抵得上普通人家半年的口粮，救护站里分到的那点药，不过是杯水车薪，连延缓病情都难，更别说治愈。

许合子几乎把自己的命，都砸在了这份救济救护里。自加入纽约华侨妇女救济会上海分会，她便没睡过一个安稳觉，天不亮就踩着露水去棚户区分发粮食药品，深夜才拖着灌了铅似的身子回家。照顾儿子念俊的重任，她只能托付给贴身丫鬟春桃，夜里偶尔惊醒，想起儿子软糯的脸蛋，心里满是愧疚，却也只能咬咬牙，第二天依旧奔赴救护站。那里有太多奄奄一息的孩子，太多绝望的母亲，她放不下。

她守着那些面色青紫、浑身滚烫的难民与孩童，弯腰喂水，用粗糙的毛巾一遍遍擦拭他们滚烫的额头，小心翼翼地分发着少得可怜的药品。常常一忙就是一整夜，连喝一口热水、歇一歇脚的功夫都没有。素色的旗袍早已被汗水、尘土浸透，紧紧贴在身上，鬓角的碎发黏在额间，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，双手因常年接触冷水与药品，布满了细小的裂口，却依旧温柔而坚定地安抚着每一个濒临崩溃的人。

那天傍晚，许合子终于拖着疲惫到极致的身子回家。刚推开大门，丫鬟春桃就哭着扑了上来，声音抖得不成样子：“少夫人，不好了！小少爷，小少爷他烧得厉害，喊不醒了！”

许合子浑身一僵，所有的疲惫瞬间被刺骨的恐慌取代，她一把推开春桃，疯了似的冲进念俊的房间。只见小小的身子蜷缩在被窝里，脸蛋烧得通红，像一块烧烫的烙铁，呼吸急促而微弱，睫毛上还挂着未干的泪珠，任凭她怎么呼喊，都没有一丝回应。

“不可能。昨晚还好好的，早上我明明喂他吃了伤寒药的，怎么会这样？” 许合子急火攻心，眼前一阵发黑，她颤抖着伸出手，摸到儿子滚烫的额头，泪水瞬间决堤，顺着脸颊砸在儿子的手背上，烫得人心尖发疼。

她来不及多想，一把将念俊紧紧抱在怀里，那小小的身子烫得她心口发紧，她一边哭，一边嘶吼着命司机备车，疯了一般抱着孩子冲向医院。

这段时间的医院，早已是人间炼狱，走廊里挤满了病患与家属，哭喊声、哀求声、医生的叹息声交织在一起，空气污浊得让人窒息。

好不容易排到号，医生翻开念俊的眼皮，又摸了摸他的脉搏，脸色瞬间沉了下来，摇着头叹息：“是斑疹伤寒，来晚了，孩子烧得太厉害，脏器已经受损，我们也无能为力，只能安排床位，你，尽力陪着吧。”

这句话，像一把冰冷的锤子，狠狠砸在许合子的心上，她双腿一软，几乎瘫倒在地，怀里的念俊仿佛变得无比沉重。

没过多久，许家的父母、二姐许静书、二姐夫就匆匆赶来了。看着病床上昏迷不醒的孩子，还有许合子憔悴崩溃的模样，一家人满心悲痛，却只能强忍着泪水，轮流陪着她，一遍遍安慰。可所有的话语，在生死面前，都显得那么苍白无力。

那半个月，是许合子一生最漫长、最煎熬的半个月。她寸步不离地守在病床前，不眠不休，眼里再也没有了往日的温柔坚定，只剩下化不开的恐慌与绝望。

她用冷水浸湿毛巾，一遍遍擦拭念俊滚烫的额头、脸颊、手脚，动作轻柔得仿佛在呵护一件稀世珍宝，嘴里一遍遍低声喊着：“念俊，娘在呢，你醒醒好不好？娘错了，娘不该忽略你，你醒醒，看看娘。”

她不吃不喝，日渐消瘦，眼窝深陷，头发大把大把地掉，素色的旗袍皱巴巴的，沾满了污渍，早已没了往日的体面。可无论她怎么努力，那小小的身子还是一日日瘦了下去，脸颊凹陷，皮肤失去了往日的光泽，变得蜡黄干瘪，呼吸也越来越微弱，像风中残烛，随时都会熄灭。

偶尔念俊会无意识地哼唧几声，喊一句 “娘”，许合子就会瞬间绷紧神经，紧紧握住他的小手，泪水无声地滑落，滴在他的手心里，可回应她的，只有越来越微弱的呼吸。

在医院的角落里，有一个身影，早已站了许久，将这一切尽收眼底，心像被生生撕裂般疼痛。

朴俊是在前一天夜里，从宇文玉波口中得知念俊生病的消息。那一刻，他多年筑起的冷静与克制，瞬间裂开了一道缝隙。他不顾宇文玉波的劝阻，悄悄潜入了医院，躲在走廊的阴影里，远远地看着病床上奄奄一息的儿子，看着守在床边崩溃憔悴的许合子，浑身的血液仿佛都凝固了。

他看到儿子瘦得脱了形的小脸，看到他微弱的呼吸，看到许合子眼底的绝望与自责。那一刻，深入骨髓的愧疚与痛苦，像潮水般将他淹没。他多想冲上去，抱住儿子，告诉她自己来了。多想走到许合子身边，替她撑起一片天，可他不能。他身上沾满了鲜血，周身缠绕着黑暗，他的靠近，只会给他们带来灭顶之灾。医院里弥漫的绝望气息，儿子危急的病情，许合子憔悴的模样，像一把把尖刀，反复切割着他的心脏，让他痛得几乎无法呼吸。

他终究还是转身，踉跄着离开了医院，疯了一般返回无界城。那座冰冷、阴暗、永无天日的城池，此刻成了他唯一能寻找一丝希望的地方。

无界城掌管着世间万物的命理，他想查一查，念俊的命，是不是真的走到了尽头。他跌跌撞撞地冲进无界城的命理阁，手指颤抖着翻开那本厚重的命理档案，一页页查找，心脏狂跳不止，连呼吸都变得急促。

终于，他找到了朴念俊的名字，档案上的字迹冰冷而清晰，像一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进他的眼底，刻进他的心底：朴念俊，寿辰五岁三十七天。

那一刻，朴俊浑身一震，仿佛被抽走了所有的力气，双腿一软，跪倒在地上。手里的命理档案 “啪” 地掉在地上，发出沉闷的声响。

无界城深处，一股刺骨的绝望与死亡气息，猛地砸进他的灵魂，顺着血液蔓延至全身，让他浑身冰冷。心口传来一阵剧烈的疼痛，疼得他蜷缩在地上，浑身颤抖，几乎窒息。他的儿子，他藏在黑暗里唯一的光，他不敢触碰、却日夜牵挂的骨肉，寿命只有短短五年多，连好好看看这个世界的机会，都没有。

所有的冷静、克制、伪装，在这一刻尽数崩裂。他猛地站起身，双目赤红，眼底布满了血丝，周身的气息狂暴到了极点，带着毁天灭地的绝望与愤怒，疯了一般冲向黑暗之主的领域。

宇文玉波紧随其后，拼命想拦住他，却被他周身狂暴的气息震开，只能眼睁睁看着他冲进那片无尽的黑暗，声音里满是担忧：“朴俊！你想要干什么！”

“救他！我要你救他！” 朴俊冲进黑暗之中，声音嘶哑得如同被撕裂，带着哭腔，带着哀求，带着不顾一切的决绝：“主人，求你，救我的儿子，无论让我做什么，我都愿意！”

黑暗中，传来一道冷漠而嘲弄的声音，没有丝毫温度，像冰锥般刺进朴俊的心脏：“你以为你是谁？你的身体，你的灵魂，早已是我所有，你不过是我选中的奴隶，一个被黑暗操控的傀儡。别说你儿子，就算你妻子死了，父亲死了，你依旧是我的奴隶，依旧要留在这无界城，永无解脱之日。你已经没有可以再交易的东西了。”