侍卫退回去。

皇帝捂着脸，看着跪在地上的萧云。

萧云低着头，看不见他的表情。但他看见皇帝的脚——那双穿着黑缎靴子的脚，依然现在原地不动。萧云也不敢动，此时的任何风吹草动，都牵着他的命。

那双脚动了。

皇帝走回座位，坐下。

然后他的声音，从凝结的空气中传来：

“来人，把那个演皇帝的，拖下去。”

闻言，安顺惨叫起来：“陛下！陛下饶命——！”

两个魁壮的侍卫上前，一人一边将安顺架起，将他拖出殿门。丝毫没理睬安顺的求饶声。

萧云没有抬头。只是听着那惨叫声由近至远，最后随着“啊”的一声惨叫和长刀刺进肉身的闷响，惨叫声戛然而止。

萧云知道那意味着什么。自今日起，世上便没有安顺这个人了。伴君如伴虎，稍有不慎，命如蝼蚁。这世道，便是如此。

皇帝又说话了，声音还是那样，不高不低：

“你抬起头来。”

萧云抬起头。

看着皇帝脸上泛红的巴掌印，在那张养尊处优的脸上显得很滑稽。

皇帝与萧云对视少顷，竟笑了。

先是肩膀抖，然后笑出声，笑得直不起腰，扶着旁边的桌子，眼泪都出来了。

“好！”他指着萧云，手都在抖，“好一个戏里戏外！好一个圣明君主！好！”

他站起来，走到萧云面前，低头看着跪在他面前的人。

“朕多久没被人这么打过了？”他像是在问自己，“二十年？三十年？”

他回头看了一眼殿上那些人——皇后、郑汶、嫔妃、皇子、臣子、伶人。

那些人低着头，没有一个敢看他。

皇帝收回目光，又看向萧云。

“起来。”

萧云没动。

“朕让你起来。”

“是，陛下。”

萧云站起来，垂着眼。

皇帝看着他，带着玩味，说道：

“今日你虽打了朕，但朕不罚你。非但不罚，还要赏。大赏！这样，以后你跟着朕，做朕的人，朕先赐你个名衔——就叫个‘御前参事’。想什么时候进宫就什么时候进宫。朕的书房，你也能进。帮朕看着，替朕想着，让朕时常也能看到你，如何？”

听言，旁边有人倒吸一口凉气。打了皇帝一巴掌倒得了官做，这也是亘古未闻。

皇帝继续说：

“朕就喜欢你这种面容姣好又会说话的，以后多来！行了，谢恩吧。”

萧云行礼谢恩。

皇帝摆摆手，转身往回走，走了两步，又停住，回头看他一眼：

“下次打人，别打脸。朕还得见人。”

随后他轻笑着走回座位，端起酒杯：“喝酒。”

丝竹声重新响起。

萧云站在台上，惊魂未定。

他看见皇后在看他。那目光里，有惊，有喜，有打量，有计算——最后都收成一个笑，对他点了点头。

萧云低下头。

他知道，从这一刻起，他不一样了。

更靠近权力，也更靠近深渊。他想起净谷溪边的那些日子，怕是再也回不去了。

三、

三日后，萧云第一次被召进御书房。

书房不大，到处是书卷和折子。皇帝坐在案后，正和几个大臣说话。

萧云站在角落里，低着头，一言不发，但听的仔细。那皇帝正和几个大臣讨论洛水灾情的事。

“灾民还没安置好？”皇帝微皱着眉。

“回陛下，银子不够。”一位大臣说，“户部那边……”

郑汶在旁打断了他，接道：“户部已经拨了银子，但地方上办事不力。臣以为该换几个人。”

另一个大臣说：“换人容易，但安置的事务怕是会耽搁几日。那些灾民等不得。时日久了，若是闹起疫病来，怕是更难收拾。”

皇帝听着，眉头越皱越紧。

“行了行了，”他摆摆手，“都下去吧。明天再议。”

大臣们告退。

书房里安静下来。

皇帝靠在椅背上，闭着眼，像是累了。过了很久，他忽然开口：

“皇后说你前几日也去过洛水了？”

萧云愣了一下。

“回陛下，是。”

皇帝沉默了一会儿，问：“那边怎么样？”

萧云想了想，说：“回陛下，情况不太好。”

“怎么个不好法？”

“灾民太多了。”萧云说，“棚子不够，药材不够，粮食也不够。那些灾民大多在路边躺着，不知道是死是活。也不见有官员安置。”

皇帝没说话。

萧云继续说：“但微臣看见了七殿下。”

皇帝的眉毛动了一下：“老七？”

“是。”萧云低着头，声音不高不低，“殿下亲自在那儿。臣看见他的时候，他正抱着一个孩子往医棚跑。那孩子像是发烧了，他一边跑一边喊大夫。”

皇帝沉默了很久。

然后他问：“户部的人呢？”

萧云摇了摇头：“回陛下，臣未曾见过。”

他说完，心里忽然涌起一阵说不清的滋味。或许他不该在此时对皇帝提起李晏泊，他刚还朝，根基未稳，背后也没什么势力。此时被皇帝注意到，实在没什么好处，尤其还是为着这洛水灾情的事。如今这洛水的差事，实在是块烫手的山芋，稍有不慎，或许就会招来大祸。

可他如今也没其他法子。一是灾民确实需要尽快妥善安置，他只信的过李晏泊。二是为了“那件事”，他必须尽快让皇帝对他加深信任。他只能利用那个人。利用他的善，利用他的诚，利用他做过的每一件好事。

皇帝又沉默了。

萧云站在那里，一动不动。他还没摸清皇帝的脾气。他没说户部和户部尚书郑汶一句坏话，没做任何判断，只是说“看见了什么”。

现如今，就看这皇帝如何想了。

过了很久，皇帝叹了口气。

“朕知道了。”他说，“你下去吧。”

萧云行礼告退。

走到门口时，他听见身后传来皇帝的声音，很轻，像是在自言自语：

“老七……”

萧云的脚步顿了一瞬，然后继续往前走。

走出书房，夜风一吹，他才发现自己后背全是汗。

他站在廊下，抬头看了很久。月光凉凉的，落在脸上，像小时候净谷的溪水。

他想起李晏泊。想起那人年少时眼上系着青巾的稚气模样，那时的少年看不见这世间万物，他便牵着少年一步步走遍净谷。

现在他不再是少年了，大宴那日萧云看的分明，旧日少年已长成俊朗青年。眼睛也恢复了，什么都看得见了。

而他，却不敢让他看见自己。

他收回目光，往前走。没有再回头。