一、

洛阳城东，榆林巷。

这条巷子白天没人来，晚上也没人敢来。巷子深处有一扇黑漆门，门上一盏红灯笼，灯笼上没写字，只写着一个‘伶’。

这里便是教坊别院，洛阳城中最有名男伶馆。

自打皇帝好上这口，这样的地方在洛阳城中就多了起来。达官贵人私下里骂着“下贱玩意儿”，夜里却坐着不露标识的马车，悄悄往榆林巷来。

萧云现在门口。门缝里漏出丝竹声，还有笑声——不是好听的笑，是那种喝了酒之后、什么都不在乎的、浑浊的笑。

他推门进去。

大堂里烟雾缭绕。台上正在唱戏，是新编的段子——八十岁的老大人娶第二十九房小妾。演老大人那个伶人，脸上涂着厚厚的粉，走路颤颤巍巍，小妾是个十几岁的少年，扮相妖娆，正往老大人身上贴。

台下的人笑得前仰后合。萧云扫了一眼——有穿绸衫的，有戴玉冠的，有几个他认得，是朝堂上的有头有脸的人物。

他没多看。径直穿过大堂，往后院走。有人从他身边经过，喝的烂醉，撞了他一下，回头看一眼，满眼轻佻，笑嘻嘻地走了。萧云的脸上没有任何表情。

后院有一条甬道。很窄，只能容一人通过。两边是墙，墙上没有窗。

甬道尽头有一扇门。门上堆着杂物——旧戏服、破箱子、几根断了头的鼓槌。萧云把杂物挪开，推门进去。

门后是一间小屋。

一张桌，两把椅，一盏油灯。墙上没有窗，空气里有一股霉味，混着某种说不清的腐烂气息。

桌后坐着一个男人。

男人穿着一身暗红色的袍子，脸上涂着粉，一块深一块浅的，鬓边别着一朵红花，很是滑稽。他抬眼看见萧云，嘴角扯出一个笑，像一条吐着信子的毒蛇。

“来了？”

那人的声音又尖又细，拖着尾音，像是故意捏着嗓子说话。萧云突然涌起一阵恶心，随后顿了顿，将那恶心压了回去。面色平静道：

“曹管事。”

那人名叫曹进，是这伶馆内的管事，曹进用下巴指了指对面的椅子：“坐。”

萧云坐下。

曹进看着他，上上下下打量了一遍，然后笑得眼睛眯成一条缝：

“那颗珠子，皇后收下了”

“我知道。”萧云说。

“你怎么知道？”

“想知道便可以知道。”

曹进的眼神闪了一下，笑道：“好，好。就该这样。我们的人，就该这样。”

他从袖子里摸出一个小瓷瓶，放在桌上。

萧云的目光落在那个白瓷瓶上。他知道里面是什么。

“这个月的。”曹进说，手指捏着瓷瓶，没有递过来，“不过，光送珠子不够。你得让皇后知道，你除了能送东西，还有别的用处。”

萧云没有接话。

曹进也不在意，自顾自地说下去：

“要让皇后看见你的本事。她想要什么，你去给她寻。她不便做的事，你要替她做。总之，要尽快成为‘她的人’。懂？”

萧云听着，脸上没有表情。但曹进说的每个字他都听进去了。即便曹进不说，他也是要想尽办法接近皇后的。

“然后，”曹进伸出一根手指，“皇后手下都有哪些人，除了郑汶那个老东西，还有谁，你得给我摸清楚。还有四皇子，是个什么货色，我也要知道。”

萧云抬眼看了看他。曹进没停，继续说：

“还有，皇帝那边，你也要去。该献殷勤献殷勤，该唱曲唱曲。皇帝喜欢你是好事——但你需得知道，你是皇后的人，莫要失了分寸。”

萧云的眉头动了一动，他不明白这个曹进究竟在打什么算盘。

“就这些。不难吧？”

萧云沉默了一会儿，说：“不难。”

曹进笑了，把那个瓷瓶往前一推。

萧云伸出手，拿过瓷瓶，放进怀里。

所有的动作都对了。没有多一下，没有少一下。

只是他觉得，拿瓷瓶的那只手，脏。

他想起净谷的溪水。想起小时候坐在溪边洗手的日子，水很凉，清得能看见底下的石头。那时候他的手是干净的。

曹进看着他将瓷瓶收好，满意地点点头：“行了，去吧。下个月这时候，咱们再聚。”

萧云站起来。

走到门口，他听见身后传来曹进的声音，又尖又细：

“我说的你可都得记清楚些，我这可不养闲人，可别让我失望。”

说完他便如母鸡一般咯咯的笑了起来。萧云没有回头，强忍着恶心，推门而去。

身后的门关上了，发出一声闷响。那声音不大，但在狭窄的甬道里回荡了很久。

萧云站定，闭上眼睛，深吸一口气。

霉味还在。腐臭味还在。他身上的那股恶心的感觉，也还在。

他睁开眼，往前走。

走出甬道的时候，他听见大堂里又爆发出一阵笑声。有人在喊“再来一段”，有人在拍桌子，有人在骂娘。

台上那个“八十岁老大人”，正在往“小妾”身上扑。

萧云从旁边经过，目不斜视。

二、

三日后，昭阳殿来人宣萧云入宫。

来的是个嬷嬷，五十来岁，穿得比一般人家的夫人还体面，说话却阴阳怪气的：“萧公子，皇后娘娘请您过去喝茶。您可是头一个被娘娘请的伶人，好大的脸面。”

萧云随着她入宫。

穿过一道又一道门，经过一重又一重殿，路上遇见的人，看他的眼神都不一样。有人好奇，有人不屑，多数人看他的眼神，就像他看曹进。这样的感觉他并不喜欢。

步行片刻，昭阳殿到了。

朱红的柱子，青灰的瓦，殿前的石阶被磨得发亮。萧云站在殿门口，等着通传。

过了一会儿，一个宫女出来，说：“娘娘请您进去。”

萧云迈步进殿。

殿中光色明亮。阳光从窗格子里透进来，落在地上，一格一格的。殿内正中间坐着一个人，穿着绛红色的宫装，头上戴着金饰，脸上的妆容一丝不苟。

正是皇后。

萧云跪下行礼：“民伶萧云，叩见皇后娘娘。”

“起来吧。”

声音不高不低，不冷不热。萧云站起来，垂着眼，没有抬头。

“走近些。”

他往前走了一步。

“再近些。”

又走了一步。

皇后打量着他，从上到下，又从下到上。目光中透着些许好奇，又像是在审评一件器物。

“那颗珠子，倒是个新奇玩意儿。”皇后说，“你从哪儿弄来的？”

“回娘娘，从扶余国寻得。”

“扶余国？”皇后挑了挑眉，“你去过扶余国？”

“回娘娘，民伶没去过。是托人带的。”

“托谁？”

萧云顿了一顿，说：“一个商人。他常年在关外走动，什么都能弄到。”

皇后看着他，忽然笑了。

“你倒是谨慎。”

萧云笑笑，拱手一礼。

“坐吧。”皇后指了指旁边的绣墩，“喝茶。”

“谢皇后娘娘。”

萧云坐下。立刻有宫女端上茶来。他接过茶盏，轻轻吹了吹，然后将茶杯置于桌上。