时间倒退回五个银河标准时之前，在距离科索斯两万光年以外的地方，李既明正双手插兜安静地站在飞船的落地窗外，眺望着远方辽阔的银河。

背后其他人的脚步声匆匆，来来往往的人们都穿着笔挺的白色联盟军服，但都默契地没有选择打扰这位Alpha。

尽管他只穿着普通人的衣服，一身黑色的皮夹克加牛仔裤，蹬着一双标准的战术军靴。

李既明对着银河发呆，听见身后传来几声稳健又有力的军靴声，经过他背后的士兵们纷纷低声与他问好，对方轻轻地挥了挥手，带起点气流，于是士兵们加快了自己的脚步，不一会儿就把此处的走廊空了出来，四周重归于一片寂静。

李既明没有回头，但依旧准确地叫出了来人的名字，用已经熟练的联盟语：“莱尔森先生。”

安德烈站在他身边，从口袋里掏出一包一次性香烟，递给李既明：“抽烟吗？”

李既明转头看了他一眼，接过香烟。

两个人开启了香烟，却不约而同地都没说话，静默了一会儿。

最终是安德烈先开口了：“李先生没见过这个角度的帝国吧？”

两个人的视线向远方的银河眺望，尽管目不能及，但他们都知道往这个方向再过去三千光年，就是帝国的边境，维斯塔原的所在之处，那是正燃烧着一场永不熄灭的大火。

再顺着格里芬悬臂往下走，就能到达帝国的第一要塞长明要塞，联盟的军队正在那里和帝国奋战。

而联盟的科索斯更是已经被帝国的星际导弹直接锁定了位置。

“联盟已经被渗透太多了。”李既明冷冷地说，“如果长明要塞之战中帝国战败，智群将会趁机而入，控制帝国的网络。到时候一旦黑色君主被启动，拥有100%的匹配度，我们该拿什么阻挡它？”

李既明瞥过眼神，对此的鄙夷一览无余：“这就是联盟的治军之道吗？”

安德烈并不在意李既明的轻蔑：“如果维斯塔原还在，我们的军队也不会如此顺利地到达长明要塞。说到底是帝国的短视，放弃了自己的桥头堡。”

李既明冷笑：“难道詹姆斯·沙利文手里的能够抵御‘超越飞行’状态的药剂，也不是你给他的？”

安德烈挑了挑眉，关闭了香烟。他从口袋里掏出一个小小的方正盒子，通体银白色，发着柔和的光辉。他把盒子递给李既明：“你说的就是这个东西么？”

李既明咬着香烟伸手接过盒子，打开看了一眼，一颗绿色的胶囊就静静地卧在绒布中间。

“抗重力强化剂，由安瑟公司研发。”安德烈在旁边介绍道，“的确能够抵御超越光速50%的飞行速度下，带来的重力反作用力以及时间反作用力。现在还是实验阶段，没有大规模发行。普通的抗重力药可以模拟，但是只对精神匹配度98%以上的人生效，因此对大部分人来说，这颗药至关重要。”

再次想起十年前的惨案，李既明发觉自己的心依旧能够重新沸腾起来，让他浑身都泛着冷意。他说：“所以当初给詹姆斯这颗药的人，是你？”

安德烈直面着他的怒火，坦然承认了。

“是我，因为我太好奇浮蚀金的秘密了。”安德烈说，“反正帝国的皇帝也想找机会把维斯塔原变成采矿场，我为什么不与他合作一把呢？李先生，你真不会以为光靠几颗萨菲石就能打动我吧？”

李既明瞪视着他：“为什么不？”他的声音很低，“你不就是为了‘海洋之心’吗？”

李既明说：“一枚能够打开伊林法尔的钥匙，艾森的生物资料就藏在里面。”

安德烈一言不发地重新打开香烟，对着窗外的银河静静地抽了一会儿，才回答道：“你说得没错。”

李既明一瞬间就捏紧了手里的盒子。

“这就是权力的博弈，李先生。”

安德烈的神色如常：“如果你没有做好准备，就不要轻易地踏入其中。联盟是这样，帝国也是这样，普天之下尚无新事。如果不是皇帝的默许，我就算有几万颗胶囊都无法顺利地进入维斯塔原，也不可能在歌达斯掀起波澜，我想您已经明白了这一点。”

“詹姆斯·沙利文背后不只是‘L夫人’。‘L’代表的是路易斯·德·哈登施泰因，同时也代表着乐曼·阿尔伯特，你们的皇帝。”安德烈说。

一瞬间，李既明心中早已明白的藏在纱帘后的真相终于被人在大庭广众之下揭晓。即便他对此早有预料，但李既明的内心仍是不可避免地震荡了一下。

“我敬佩您在维斯塔原的所作所为，但光靠您一个人，是无法改变帝国的。而我也知道，光靠我一个人，我也无法阻止联盟这艘巨船的沉没。这并非你我二人的努力就能阻止。”

李既明沉默不语。

“如果您还是个有良知的人，那就像您的名字那样，最好的方法就是明哲保身，我想这也是夏洛特女士对您的祝愿。”

“她对我说过，有能力的人要保护那些尚不知情的人。”李既明低声回答道，“就像你知道裴廓德计划，也了解林达计划，你就必须保护所有人类免于智群的侵扰。”

安德烈的眼神放远了一点：“啊，这句话我已经许久没听到了。希尔凡当年还在联盟的时候，训诫下属就最喜欢说这句话。”

谈起艾森，李既明的眼神立刻温柔了许多。他犹豫了一会儿，还是问道：“艾森……过去是一个什么样的人？”

“没什么感情的机器人，活脱脱的战争机器。”安德烈评价道，“只知道最有效的作战方法，却不懂人心与政治。梅普尔庄园被关闭之后，军部征兵入伍里有一项考试就是专门为他设立的，以防他再次卷土重来。”

李既明立刻就想起了艾森与自己的某一次谈话：“用五千人的兵力去战胜五万人的军队？”