维德尔侯爵从这件事中嗅到某种危险的信号：
国王在疏远他们这些重臣，将自己从旧有的权力网络中稍稍剥离出来。
艾伦只是一个信号，一个宣告——“我不需要你们告诉我该亲近谁，我可以自己做决定。”
如果这个信号被忽视了，下一个信号会更强烈。
而等到信号变成了行动，那些还没有反应过来的人，恐怕就连弥补的机会都没有了。
以维德尔侯爵的身份地位，他根本不需要在“王后之位”的争夺中下场，或者是至少不需要这么早下场。但他对那个“苗头”保持警惕——那种被边缘化的、被隔离开的、慢慢变成可有可无之物的苗头。
他决定早早表态。
事实上，越早表态的人，也会越快被遗忘。
早早让别人无需费心揣摩你的立场，你就能从那些无休止的猜度和试探中脱身，获得一种其他人都没有的自由——隔岸观火的自由。
维德尔侯爵的思绪被一阵骚动打断了。
“国王莅位——！！”
大厅后方入口处的侍者们挺直了脊背，众贵族们停止了闲聊，所有人的目光都朝着同一个方向汇聚过去。
欧文·莱因哈特，在侍从官的簇拥下，缓步走入。
他的假面装扮经过精心设计，既体现了丰收的主题，又彰显了君主与臣民之间的差异。
他扮成了“丰收之神”与“太阳王”的结合体——一件深琥珀色的天鹅绒长外套，从肩头到衣摆绣满了金色的麦穗与向日葵纹样，每一朵向日葵的花心都镶嵌着黄宝石，在烛光下闪烁如真正的日光。
他没有佩戴假发，以自己天然的金色头发示人，发间是月桂叶编制的桂冠，象征胜利与荣耀。面部用金粉绘制了复杂的几何纹样，从眉心蔓延至颧骨，像是一张抽象的太阳面具，在烛光下泛着金属般的光泽。
最引人注目的，是在他身后半步的位置上，王太后没有出现——这是所有人已经提前知道的事情——但让所有人意外的，是国王左手边的那个人。
不是任何一位重臣或大贵族，那些平日里跟在国王身边的朝臣们，此刻都退在数步之外，恭敬而克制。
是艾伦。
没有人看到他是什么时候走过去的。
也许是在国王入场的瞬间，他悄然放下了手中的竖琴，从廊柱边起身，无声无息地走到了国王的左手边。也许他根本就没有离开过那个位置，只是那个位置恰好就在国王入场的路线上，而他没有退开，于是便成了“陪同”。也许有侍从官提前安排过，也许什么都没有……
但不论过程如何，结果就是结果。
他出现在了国王的左手边。
这个位置的象征意义，在场没有人不清楚。
在宫廷礼仪中，国王的右侧是紧握权杖的手，是权力与威严的象征，通常由最信任的贴身侍从或最高级别的将领占据。而国王的左侧——靠近心脏的那一侧——则更加微妙。那是亲近的、私密的、带有某种情感联系的位置，通常由王后、王储或最亲近的家人占据。
而艾伦——一个私生子，一个身份尴尬的宗亲——站在了那里。
他站得很低调，甚至可以说有些谦逊。但他的白金色长发在琥珀色的烛光中实在太过显眼，让人无法忽视。
音乐声响起——不是隆重的号角，而是宫廷乐团长特意为丰收庆典谱写的序曲，弦乐与木管交织出温暖而明亮的旋律，像秋日的阳光洒在收割后的麦茬地上。
国王开始了今晚的第一个正式动作：沿着大厅中央预留的通道，走向舞池。
舞会的正式环节开始了。
首先是开场舞。
国王需要在开场舞中与一位女伴共舞，通常是地位最高或最受尊重的女性贵宾。
今晚，这个荣誉落在了一位年迈的公爵夫人身上——她丈夫是王国最有影响力的将领之一，本人则是一位德高望重的慈善家，多年来致力于救助战争孤儿。
国王牵起她的手，引导她进入舞池，动作优雅而克制。公爵夫人的步伐虽然因年迈而略显迟缓，但在国王的引导下，反而呈现出一种经过岁月沉淀的从容美感。
其他宾客纷纷加入舞池，按照事先排好的次序和位置，跳起了宫廷中盛行的小步舞。
裙摆在烛光中绽放成一朵朵彩色的花，深色的礼服与浅色的长裙交错旋转，金色的帷幔在舞者身后轻轻晃动，整个大厅像是一架被上了发条的精密机器，每一个齿轮都在恰到好处地转动。
而在第二支舞开始之前的间隙，维德尔侯爵终于动了。
他放下手中的酒杯，从休憩区的圆桌边站起身，整理了一下礼服的领口。
他的动作不急不缓，甚至可以说有些漫不经心，但瓦莱里安伯爵立刻注意到了。
伯爵向身边的几位交谈者告罪，转身朝薇薇安走去。
“来吧。”他说，语气平静。
薇薇安没有说话，只是微微颔首，跟在父亲身后。
他们穿过了半个大厅，路过的宾客们纷纷侧目。
维德尔侯爵在大厅东侧的廊柱边等着他们，看见他们走近，他微微侧身，让出了通往国王所在区域的最佳视线。
瓦莱里安伯爵走到维德尔侯爵面前，微微欠身：“侯爵阁下，有劳了。”
维德尔侯爵的目光越过伯爵的肩膀，落在薇薇安身上。
他的眼神平静而审慎，像是在看一件被送到他面前的、价值不菲的艺术品——他不需要立刻判断它的真伪，他只需要知道它值不值得他出手。
“走吧，”他只说了这一个词，语气平淡得像在说一件微不足道的事情。
他转身，走在最前面。瓦莱里安伯爵紧随其后，薇薇安跟在父亲身侧偏后半步的位置，形成一个标准的“引见”队列。
音乐仍在继续，但大厅中的气氛已经微妙地变了。那些站在舞池边缘闲聊的人们，声音不知不觉地低了下去，目光不约而同地朝着同一个方向汇聚。
三个人。一个老派侯爵，一个保守伯爵，一个初出茅庐的少女。
就像正式敲响了比赛的开场。
所有人都下意识地屏住了呼吸。