有了方向，艾伦首先要做的事还是打听消息，但是在这方面，米莉竟然让人失望了。

米莉在回信中表示，瓦莱里安家族规矩森严，未婚女子成年前几乎足不出户，外界关于她的传闻几乎都是道听途说，她确实给不出什么靠谱消息。

信的后半段，米莉口吻轻快，带着几分刻意的熟稔：“我虽不知薇薇安·瓦莱里安的相关消息，却知道了一件与你本身息息相关的事情，下次治疗时细说，切记阅后即焚，不可留痕。”

艾伦确实照做了，将信纸烧成灰烬，但治疗却打算拖她一段时间，至于所谓“息息相关的事情”，不过是试图拿捏他的诱饵，艾伦半点不上当。

指尖残留着纸张燃烧的灼热感，灰烬静静黏在铜盆的底部，他摩挲着铜盆边缘，有些奇怪地说：“同为中立家族，霍克与瓦莱里安竟毫无往来，我还以为他们该彼此照应、互通声气的。”

站在一旁的艾伦尚未开口，艾伦便已自问自答：“若中立家族之间彼此结盟，早就成一方势力，也不能被叫作‘中立’了，是我天真了。”

他微微叹气：“我们的小‘交际花’都没有消息，其他人更没戏，看来想接触薇薇安，只能等丰收庆典的假面舞会了……可惜王太后那边关系不好也难以接触，在丰收庆典之前，大家也不会举办其他活动了。”

丰收庆典是算是社交季的正式开场，还剩不过十多天，大家都在专心准备。艾伦空有行动方向，却发现没有行动的机会。

他收敛心绪，看向洛兰：“算了，这段时间，多从三等骑士里筛选可用之人吧。我最近无事，你若需要协助，随时开口。”

洛兰颔首应下，心里却暗暗祈祷自己还能有机会接触到塞西莉亚，帮助艾伦打开突破口。

而机会，竟然也真的如他所愿的到来——洛兰再一次于同一地点，遇到了塞西莉亚·佩蒂特。

橡树枝叶繁茂，秋日阳光透过缝隙，洒下斑驳暖光。长椅静静立在树荫下，空气中弥漫着淡淡的草木清香。

今日的塞西莉亚，一身浅绿色收腰长裙，裙摆绣着精致银线，长发一丝不苟地盘成典雅发髻，珍珠发簪点缀其间，端庄得体，不见半分凌乱。她端坐长椅，脊背挺直，神情平静，周身散发着贵族淑女特有的优雅疏离，不见半分失态痕迹。

看到洛兰后，她主动站起向他打招呼。

与上次那个躲在树荫下、偷偷垂泪的脆弱模样，判若两人。

洛兰却在看到塞西利亚时，微微一顿，心里隐隐有了会失望的预感

——她看上去太理性了，没有丝毫破绽。

塞西莉亚姿态优雅地屈膝行礼：“洛兰骑士。”

洛兰回礼，沉静的绿眸平静无波：“塞西莉亚小姐。”

两人短暂对视，气氛安静，带着几分距离感。

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塞西莉亚这几天，经历了复杂心路历程。

从最初被洛兰撞见哭泣，羞耻、难堪、警惕，如同潮水般席卷而来。她是佩蒂特家族的小姐，王太后最得力的亲信，一举一动都关乎家族颜面与政治博弈，脆弱与失态，是绝对不能暴露的软肋。

但洛兰最终的应对，却让她忍不住在无懈可击的防备之外，打开了一丝动摇的门扉。

但在从情绪不稳定的状态中恢复平静之后，她意识到自己现在所面对的情况已经足够复杂，不能再扯上一个敌对势力的人。

她将洛兰的手帕藏好，准备丢尽壁炉烧掉，抹去所有痕迹，当作从未发生过。

可等睡了一夜，过度消耗的情绪恢复之后，再看到那块手帕时，她又有些犹豫了，无尽的孤寂与茫然重新占据她的内心。

这些日子，王太后步步紧逼，是不容拒绝的联姻压力；家族殷切期许，是佩蒂特家族未来的赌注；上流社会的流言蜚语，是无形的利刃，将她困在舆论中心。

所有人都盯着她的身份、地位、联姻价值，没人在意她的喜怒哀乐，没人关心她是否疲惫、是否孤独。

……可那日，洛兰什么都没有问，没有打探，只是递来一方手帕，安静离开。

那位骑士，反而是唯一一个不在意她所牵连的局势，单纯给予她本人关心的人。

至少……将手帕洗干净还给他吧。

她告诉自己，不过是归还一件物品，体面礼貌，无可指摘。

于是，她再次来到这片熟悉的橡树下。

看着洛兰与之前别无二致的沉静缄默，塞西莉亚心头掠过一丝复杂的情绪：她原本已经做好了应对流言、解释失态的准备。可洛兰似乎真的没有将此事外传，舆论平静得仿佛从未发生过。

在松了一口气的同时，忽然升腾起了一些难过，像是曾经的情绪侵染了现在。

这时，她听见洛兰开口道：“看到您如今情绪安稳愉悦，真是一件令人欣慰的事情。”

塞西莉亚闻言，本想轻松调侃一句——“洛兰骑士倒是比上次会说话了”，可话到嘴边，却化作一声极轻、带着疲惫的叹息：

“……你这么认为吗？”

洛微微一怔。

塞西莉亚忽然深吸一口气，抬眸，目光直直看向他，清澈的眼眸里带着一丝孤注一掷的坦诚：

“最近关于我的流言，你想必也听说了？”

洛兰点头，语气坚定，没有半分迟疑：“您绝非出卖国家之人，不知是谁竟如此恶毒，散布这等谣言。”