书房陷入短暂的安静。

片刻后。

欧文：“……还有什么事么？”

艾伦抬眸看着欧文，语气带着几分小心：“兄长……对于王后人选的传言，怎么看？”

这话一出，书房的气氛微微一滞。

王后之位，近期整个王廷最沸沸扬扬的话题。

瓦莱里安家族的薇薇安率先入局，佩蒂特家族紧随其后应战，两方博弈暗流汹涌，牵动整个上流社会格局。

欧文闻言，微微一怔，眼底掠过一丝不易察觉的惊讶。

他没想到，艾伦会主动关心这件事。语气带着几分难以言说的复杂，似乎在苦笑：

“没想到，你会关心这个。”

话刚说完，他便沉默了。

是啊，除了那些以国家继承为由、劝诫他早日定下王后的大臣，艾伦是目前唯一有资格、也有身份关心此事的人了。

至于他们名义上的母亲，王太后阿黛莱德，直接被排除在外，原因大家都心照不宣。

而艾伦却没有觉得他问得有什么不对，因为他的确并非真心关心王后人选，只是想确定欧文的态度后，自己好确定布局的方向。

此时看着长兄的表情，莫名生出一丝愧疚，开口说道：“……只是有些不明白，王太后阁下，怎么还会认为您会接受佩蒂特家族的女性呢？”

毕竟双方是前政敌关系，现在也不算融洽，艾伦也觉得这件事跟塞西莉亚小姐本人没什么关系，只跟她佩蒂特家族的身份有关，如果欧文只是不接受她的话，想必佩蒂特家族会立刻安排别的淑女顶上。

欧文很快收敛心绪，语气恢复平静：“政治联姻，在王室并不少见。”

艾伦点头，随即又问：“但现在，瓦莱里安家族也入局了。”

欧文眸色微深，反问：“你觉得，瓦莱里安家族，比佩蒂特家族更好？”

艾伦坦诚道：“我听说，瓦莱里安家族一直保持中立。”

欧文微微叹息却没有立刻说话，似在斟酌措辞，随后缓缓道：“中立，并不意味着就值得拉拢。”

他看向艾伦，目光沉静：“你之前接触过霍克家族吧？你觉得，我会希望他们忽然想将女儿嫁给我吗？”

艾伦微微一怔，他觉得霍克家族的声望和军权很重要，想起米莉小姐的名声，思考便又不自主的偏了方向。

幸好欧文不需要他的回答，继续道：“有些家族保持中立，并不意味着他们就值得拉拢，或者说，他们的地位，恰恰是因为中立才获得的。”

艾伦对这样幽微的政治博弈似懂非懂，尝试理解：“所以，他们是因为中立才被允许拥有现在的实力……但如果他们支持的是王室和陛下……”

欧文微微摇头：“不是你想的这么简单。任何大的贵族家庭都有许多成员和势力，除非我立刻就需要用到他们，可以进行部分消耗，否则短期内都会迅速膨胀，打破现有格局。”

“瓦莱里安家族手握大片土地与财富，根基深厚。一旦倒向任何一方，都会对局势平衡有着毁灭的打击……而如你刚才所说，我确实还不打算跟教会全面开展。”

艾伦不解：“为什么瓦莱里安家族联姻，就会导致跟教会全面开展？”

欧文微微冷笑：“因为这恐怕就是他们真正的目的，在瓦莱里安家族的土地上，教会建起的每一处教堂，都像扎根在田地里的毒草，抢夺土地的养分，让他们寝食难安。他们一直都想清除教会的势力，但仅以瓦莱里安一个家族无法抗衡势力遍布全国的教会，所以他们盯上了王室。”

“我甚至觉得，一旦迎娶瓦莱里安家族的女性为王后，他们会直接斩断我跟王太后之间缓冲的余地，为清除教会不惜掀起第二次全规模的政治争斗。”

艾伦消化着这一切，缓缓道：“所以……兄长，并不想考虑瓦莱里安家族？”

欧文闻言眸色微沉，却是说道：“我并非完全不想。”

他没再解释，但艾伦已经能够品味出这其中的考量，进一步问道：“……那佩蒂特家族，也是可以考虑的吗？”

欧文微微点头：“你能想到这里，很好。那么你觉得，什么情况下可以考虑？”

艾伦沉思之后，目光微微沉凝道：“佩蒂特家族失去在王室的代言人——王太后彻底倒台、甚至死亡之后。”

欧文没有训斥艾伦这样对王太后不敬的言论，反而微微笑起来：“但这样不会扶持起另一个代言人吗？”

艾伦摇头：“只要提前防备，就不会。甚至不需要真的迎娶，只要在恰当的时候私底下放出风声，前面的事，可以交由瓦莱里安家族去做。”

欧文笑起来：“今年的‘丰收庆典’，我决定采用假面舞会的形式。”

艾伦低头行礼：“我会好好准备的。”