太阳忽然被一片云遮住，林间的风已经带上了深秋的凉意。

洛兰似乎有什么线索要分享，但是艾伦抬眼看过去，洛兰却又没继续说下去：“……不，没什么……”

他方才撞见塞西莉亚独自垂泪，当时只觉得蹊跷，此刻再知到她身上的叛国流言，隐约觉得事情未必是简单的恶意竞争。

可如果说她就是因为被流言重伤而哭也完全说得过去，他仅凭在沙龙上的一点接触和猜测，就去定论佩蒂特家族核心人物的隐秘，未免太过草率。

万一误导了艾伦，反而坏了大事，不如等后续如果再有佐证，一并说出更好。

念头转过，洛兰换了话题：“你准备怎么应对教会的邀请？”

艾伦觉得有点奇怪，但也没再追问，只是回答：“当然是去找长兄拿主意……留给我躲在国王身后的时间，已经不多了。”

彻底站到台前之后，再想躲在王权阴影里，便难了。

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王宫书房，熏香混着书卷的气息，沉稳厚重。

欧文端坐书桌后，深蓝色常礼服衬得他身姿挺拔，海蓝色眼眸沉静如深海，周身是久居上位的威严。

艾伦站在对面，白金发垂落，琉璃色眼眸平静，说话跟以往相比少了几分阴郁，多了几分沉稳，简明扼要地对欧文说明了教会的接触和邀请。

欧文指尖轻叩桌面，淡淡开口：“我知道。教会的邀请函先送到了我这里。”

先请示国王，再知会了艾伦本人，光从程序上挑不出任何毛病，像是诚心邀请。

欧文的目光落在艾伦脸上：“你自己的想法？”

自从那次关于复仇的坦诚对话后，兄弟两人的关系也悄然发生了变化。虽然当时说的“需要再好好想想”之后再没有明确表态，但欧文开始更多询问他的看法，而不是一股脑替他安排。

这看似比从前冷淡，实则只有两人自己知道，是在重新摸索兄弟间的相处模式——不再是单方面庇护，而是平等商议。

艾伦微微颔首，条理清晰地分析：“教会在底层民众中影响力极大，若能借此打开突破口，对您巩固统治，有益无害。”

他顿了顿，话锋一转：“但我只有一人，能救治的人有限，而且您目前，似乎并不打算与教会全面开战。”

欧文听着这里，眸色微深，抬眸微微眯起眼看向他。

艾伦神色坦然，继续说道：“我如今身份尴尬，上流社会碍于您的威望，对我的存在心照不宣。可一旦在下层民众中获得知名度，教会极易煽动舆论，将我的身份问题扩大，甚至发展为对王室的质疑。”

“况且底层的拥护，对于我想做的事情，并没有什么帮助。”

——或者换句说法，要是能有帮助，恐怕是发动民变了。

他在欧文面前毫无隐瞒，逻辑清晰，利弊权衡得透彻——不贪虚名，只重实际，一切以复仇为核心。

欧文听完，微微往后靠在椅背上，好整以暇地看着他：

“你只是从纯粹风险的角度，在看待这件事。”

“底层民众愚昧，却也单纯。你对他们好，他们也会记着你的好，若能从底层建立起对你的拥护，你的身份问题，未必不能从这个方面，得到解决。”

艾伦神色没有任何打动，他并不在乎身份是否被承认，也从未想过要恢复王子名分。

可欧文的下一句话，就精准戳中了他心底最柔软的软肋：“当初你和玛利亚一同被流放。若你身份得到认可，洗刷污名，玛利亚的名声，也能随之清白。”

艾伦眸色微动。

玛利亚……这个名字，像一根细针，轻轻刺在艾伦心上。

他不在乎自己，却永远在乎妹妹的清白。

“她本就没有身份问题……”艾伦先低声说了一句，然后沉默片刻，琉璃色眼眸里掠过一丝认真，缓缓点头：

“我会去参加。”

“参加，但不能按照教会的安排参加，”欧文接过话，语气带着几分不易察觉的讥讽：

“每年赐福大典，大教堂附近人山人海，维持秩序的人手永远不足。”

“所谓神圣盛典，实则混乱不堪，踩踏、推搡、斗殴频发。那三天死的人，比得到救助的还要多。”

他语气冷峭，带着对教会虚伪的不屑：“哪里有半分神圣庄严。”

欧文看向艾伦，语气笃定：“你不用操心。我会提前安排好，你到时候专心治疗就行。”

“为防混乱滋生危险，记得让你那个骑士安排些人贴身保护你。”

艾伦“嗯”了一声。