西郊皇家猎场。

大片连绵的草坪像被精心熨烫过的绒毯，风一吹便泛起温柔的浪涛，几株高大的悬铃木与梣树撑开浓密的树冠，筛下细碎而柔和的阳光。

空气中飘着青草的清甜、野花的淡香，还有远处马群呼出的温热气息，一切都像油画里精心描绘的景致，安静又明媚。

几名穿着统一灰蓝色制服的女仆正跪在树荫下，动作轻柔地铺开米白色刺绣野餐布，四角用沉甸甸的藤编野餐篮压住，防止被风吹起。男仆们牵着高头骏马，缓步走到不远处的拴马桩旁，将缰绳仔细系好，又拍了拍马颈，低声安抚几句，才轻手轻脚退回到人群边缘。

贵族小姐们早已三三两两聚在一起，她们穿着浅粉、鹅黄、雾蓝、薄荷绿的洛可可长裙，裙撑撑起层层叠叠的蕾丝裙摆，像一朵朵绽放在草地上的繁华。头上戴着宽檐遮阳帽，帽檐缀着羽毛、缎带与珍珠，既遮挡阳光，又添了几分娇柔梦幻。

她们手摇折扇，凑在一起叽叽喳喳说笑，声音清脆得像林间的小鸟。

“我才不要坐在树下呢，上周在花园茶会，一只毛毛虫直接掉在我的裙摆上，吓得我差点晕过去，我那没用的女仆除了尖叫什么都不会做，最后还是我自己把虫子抖掉的。”一位鹅黄裙装的小姐皱着鼻子抱怨，语气娇俏又带着几分嫌弃。

“别抱怨啦，猜猜我今天带了什么？”另一位雾蓝长裙的小姐带着几分得意的说：“我家厨师新做的西柚饼干，用的是从南方移植过来的果树结的果子，整个王都都没几棵，待会儿大家都尝尝。”

“真没想到米莉今天竟然也来。” 一位浅紫裙的小姐用扇沿抵着唇，语气带着明显的轻慢：“听说她病得很重，结果有跟男士们接触的机会还是那样积极。”

而另一边的贵族少爷们，则是完全不同的景象。

他们大多穿着深绿色、藏青色的猎装，面料厚实耐磨，领口系得严严实实，袖口扣得一丝不苟，哪怕秋日阳光和煦，也依旧包裹得密不透风。

这是莱因王国贵族男性的规矩——不论春夏秋冬，必须衣着严谨，不能像小姐们那样露出脖颈与手臂，体面永远比舒适重要。

他们站在草坪另一侧，手里把玩着马鞭、猎哨，或是随意搭着外套，谈论的内容也与小姐们截然不同。

“听说陛下可能下周要举行小规模狩猎比试，奖品是一对王室定制的猎枪，我已经让管家准备最好的猎犬了，这次一定要拿第一！”一位高个子少爷扬着下巴，语气满是自信。

“你就别想了，卡伦家的小儿子骑术整个王都年轻一辈第一，你怎么比？我倒是更关心新到的那批纯血马，据说有两匹是从西边草原运来的，速度快得惊人，我父亲已经答应给我买一匹，”另一位少爷把玩着马鞭，语气带着几分炫耀。

“你们说这次外交使团什么时候走？占着王宫西侧的客房也就算了，还天天在王都闲逛，听说看上了城南的一片地皮，想建使馆，不少大臣都反对呢。”

“对了，你们听说了吗？前几天赛马场有一匹黑马爆冷赢了比赛，赔率高得吓人，我早知道就多押一点了，这下亏大了。”

年轻贵族们的话题围绕狩猎、赛马、赌局、朝堂动向、家族利益展开，语气轻松，却藏着属于上层阶级的算计与较量，与小姐们的闲适形成鲜明对比。

艾伦就在这不早不晚的时间抵达，他的马车上没有家族的标识，显得十分低调。

马车停稳，车夫轻轻掀开车帘，艾伦微微俯身被先一步下车的洛兰扶下来。他穿着一身蓝色的常礼服，只有左胸别着那枚莱因哈特家族的族徽胸针，简单而不失体面。

他的到来，表面上看没有引起太多注意。

贵族小姐们彼此使着眼色，用折扇轻轻遮住半张脸。少爷们则依旧维持着原本的姿态，只用眼角余光悄悄扫过他，彼此交换着眼神：

“看上去真不起眼，一副等着被欺负的样子。”

“长相确实跟陛下有几分相似……这部分肯定是来自他们的母亲。”

“刚在王太后的沙龙上出了大丑，这就又出门见客了？谁请的他？真扫兴。”

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艾伦走下马车后，目光扫过人群，很快便找到了今天的邀约人——塞西尔。

塞西尔是兰开斯特子爵家的长子，上次归宗宴上主动与他搭话，也是这次正式给他发邀请函的人。

他有着一头干净的金发，笑容阳光爽朗，周身透着一股热心真诚的气质。

见艾伦走来，塞西尔立刻笑着迎了上去，语气热情道：“艾伦，你可算来了，我还怕你找不到地方呢。”

“抱歉，我没来迟吧？”艾伦微微躬身，语气谦和有礼。

“一点都不迟，还有好些人没到，”塞西尔摆摆手，然后示意自己的男仆上前：“我让仆人帮你安置马车，这里你不熟悉，趁着人还没齐，我带你在周边转转吧。”

这片皇家猎苑不对外开放，是贵族专属的休闲场所，塞西尔这般单独相邀，已是格外殷勤。

艾伦心里清楚，若是他还带着护卫寸步不离，会显得过分拘谨、不信任他人，也不符合贵族间的社交礼仪。

于是他转头看向跟在身后的洛兰，轻声吩咐：“你先在这里等我，不用跟着，我很快回来。”

洛兰微微颔首，没有多言，默默退到一旁，目光却始终牢牢锁定着艾伦的身影，恪守着职责。

塞西尔见状，眼底闪过一丝赞许，热情地引着艾伦向猎苑深处走去：

“这边走，我跟你说，这片猎场特别大，东边是野兔和雉鸡的聚集地，南边有一片小湖，湖边的风景最好，西边是密林，里面有鹿和野猪，不过陛下有令，近期不许狩猎，只能逛逛。”

他一路滔滔不绝地给艾伦介绍猎苑的设施、猎物种类，甚至连各个方向延伸出去的地界、分别通往哪里，都一一讲得清楚，殷勤得近乎刻意。