却不能让他变回那个会笑、会痛、会哭着要糖吃的艾什。

欧文缓缓闭了一下眼睛，眼睫微微颤抖，他知道：

……再也回不去了。

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艾伦走出王宫侧殿，暖风吹在脸上，只觉得一切都顺理成章。

兄长知道了他的计划，默认了，支持了，不会阻拦了。

这就够了。

王太后的占卜沙龙是麻烦，也是机会。

他会伪装好，混入王太后的圈子，摸到复仇的线索。

一切都在按照计划推进。

调查方向明确，兄长庇护稳固，他隐藏得完美无缺。

艾伦抬眼望向王室圣物馆的方向，琉璃色眼瞳空明干净。

没有痛苦，没有纠结，没有迷茫。

事情，终于回到正轨。

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马车碾过王都的青石板路，颠簸轻缓。

深褐色的车厢内壁隔绝了外界的喧嚣，艾伦靠坐在软垫上，指尖无意识轻点着膝盖。

洛兰端坐对面，绿眸安静落在他身上，等候他开口。

艾伦缓缓抬眼，琉璃色的瞳仁在昏光里显得格外清浅：

“王太后的正式全称是——王太后阿黛莱德·佩蒂特，佩蒂特家族女领主，圣枝荣誉守护者。”

洛兰眉峰微蹙：“称呼她为‘阁下’？”

以莱因王国的礼仪，王子公主称殿下，国王/女王、王后称陛下，王太后作为先王正妻、当今国王之母，理应尊荣更甚，却只落得一个普通的“阁下”之称？

艾伦唇角掠过一丝极淡、近乎漠然的弧度：“先王去世时，长兄刚满十七岁，未到亲政年龄。那一年，是她摄政。”

“后来长兄即位也并不顺利，亲政之后，便定下这个称呼，这是权力交替的象征，也是一种态度。”

洛兰了然。

不是疏忽，不是失礼，是国王刻意降格，用一个称呼，划清“摄政旧时代”与“欧文新纪元”的界限，弱化她残存的权威。

“但她依旧是王太后，”艾伦补充：“仍在王室核心圈层，享有上席、专属侍从、领地年金，所有贵族必须恭敬，不得冒犯。”

他的声音低沉一分，冷静剖解对方的底牌：“更重要的是，她是佩蒂特家族的掌控者。西部大片领地、丰厚财富、精锐私人武装，都在她手里。‘圣枝荣誉守护者’是教廷亲授，她在教会里，同样有不容忽视的影响力。”

一句话总结：失权未失势，败而未倒，依旧是王都里不能轻视的一方巨擘。

洛兰微微颔首，将这些信息尽数记下。

艾伦没有停顿，继续分析着此行的核心——他的伪装策略，像在布置一场无需投入感情的戏：

“她这次邀我去占卜沙龙，目的只有两个：试探，或是下马威。想看看我这个突然归来的‘废王子’，到底有没有威胁，会不会成为长兄的助力。”

“我的应对很简单：示弱。”

他琉璃色的眼睛里没有丝毫窘迫或勉强，只有纯粹的策略计算：

“我可以故意称呼她为‘母亲’。”

洛兰眸色微顿。

名义上，阿黛莱德作为先王王后，的确是欧文与艾伦的母亲。可艾伦并未正式恢复王族身份，这般称呼，逾矩，甚至是攀附。

“我会表现得像一个急于回归王室、渴望认可、想要站稳脚跟的庸人。无害、温顺、不懂权谋甚至不通礼数。让她觉得，我不足为惧，让她的势力放下戒备。”

他说得理所当然，仿佛这一切只是最合理的应对，没有半分屈辱，没有半分别扭。

洛兰静静听着，没有打断，没有插话。

他望着眼前这个苍白安静的少年，心底缓缓升起一片默然:

其实艾伦并不理解。

他不理解赫克托为什么会害怕，不理解第一次与兄长谈话之后，自己为什么会情绪失控。

但他依旧会模仿，会调整，会应对。

就像这一次他跟国王交流后，告知洛兰“计划被认可”时的放松——他甚至不觉得这一次的情绪平和有任何不对。

他根据外界的反应，不断修正自己的表现，像在打磨一把刚好能嵌入环境的钥匙。

洛兰缓缓垂下眼，眼眸里掠过一丝的涩意。

对现在的艾伦来说，情感，已经是一种不必要的赘物。

他把它们全部剔除、碾碎、封存，只留下冷静、目标、策略与复仇。

而他自己，并没有意识到异常。

马车最终停在了王太后位于王宫西侧的专属宫殿——紫藤宫前。