西历653年。

莱因王国，王后玛丽诞育第二子。

“我想......给他取名艾什，”产床上的玛丽王后虚弱而幸福的说：

“希望......他能像梣树那般坚韧沉稳。”

七年后，艾什王子在天赋检验的仪式上，被测出光明系魔法天赋，于是流言传出，暗指玛丽王后与光明教会教士有染，二王子并非国王血脉。

一个月后，光明教会国都教廷一名教士自杀，此后流言逐渐甚嚣尘上。

六个月后，玛丽王后经过两天一夜的生产，再度生下一名女婴，产后仅三日，就在流言与难产的双重打击下与世长辞。

因其不忠传言未被澄清，葬礼简陋且遗体以面纱遮挡。

艾什王子血脉存疑，连累刚出生的三公主血统也遭人质疑，大王子欧文被国王勒令不得与两名弟妹接触。

七年后，艾什二王子与玛利亚三公主离开王廷，被送往乡下行宫幽禁。

“害怕吗？”七年的软禁时光，艾什二王子变得苍白而灰倦，十四岁的少年全无这个年纪该有的活力。

他低头看着年仅七岁的妹妹，表情悲伤又温柔。

“不怕！”玛利亚用力摇了摇头。

虽然称呼他为二哥，但七岁的玛利亚公主几乎没有“父亲”、“母亲”和“大哥”的概念，“二哥”就是她全部的家人。

“莉亚嬷嬷说那里有草地，我就有地方练习了，等我成为了剑士，二哥就不用再害怕了！”

最亲近的二哥与莉亚嬷嬷陪着她一起，离开那座阴冷的城堡去往蓝天青草的世界，又怎么会是难过的事情呢？

玛利亚憧憬着自己强大到能够保护自己和二哥的未来。

“好，如果你受伤，我就替你治疗，”艾什失笑道。

唯一令她畏惧的东西也被二哥抚平，玛利亚高高兴兴的说：“嗯！”

艾什抬起头，最后看了一眼这座生他，养他，如今又驱逐他的王宫。

让公主以纪念玛丽王后的“玛利亚”为名，是国王对王后最后的仁慈，但他终究还是无法忍受妻子的“罪证”留在王廷碍眼。

艾什没有注意到，城堡三楼角落的窗户，长兄欧文不顾长辈责罚，坚持站在那里目送他们离开，怀着满腔的愤怒与不甘。

他收回视线，握紧妹妹温热的小手，踏上将被幽禁一生的命运。

——原本，事情应当仅此而已。

西历667年新年后，前王后所出的艾什二王子与玛利亚三公主离开王廷前往乡下行宫。

同年五月，王都开始大规模流行疫病，国王染病；八月，国王辞世，疫病渐息。

同年十月，行宫失火，三公主玛利亚身亡。

西历668年新年，欧文王子加冕称王，他也将于这一年成年。

两年后，艾什二王子改名艾伦，于十月回归王廷。

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王都近郊，一条靠近“幽暗林”的山路，雾气弥漫，一队骑兵护着一辆马车在路上走。

洛兰是队伍里最扎眼的存在——并非因为他没有穿统一的银白护甲，而是他明明有着一副足以让贵族小姐倾心的俊美相貌，周身却裹着底层磨砺出的冷硬。

他沉默的骑马跟在马车侧后方，保持着一个既能护卫又能随时策应的距离，绿眸警惕的扫视着周围——尤其是不怀好意的护卫队。

护卫长赫克托走在最前方，眼神锐利地打量着周围的山路，偶尔瞥向身后马车的视线带着不加掩饰的轻蔑。

他负责护送马车里那位国王心血来潮接回的“麻烦”——如今改名为艾伦的前·二王子：莱因王室的污点，母亲不忠的产物，一个潜在的威胁源，一个需要“敲打”的弱者。

所以赫克托故意偏离了安全的主路，选择这条靠近“幽暗林”的小径。

这片林子以偶尔出没的低阶魔兽闻名，虽然对装备精良的护卫队构不成威胁，但足以惊吓一个“养尊处优”，又被长期囚禁、胆小如鼠的王子。

他想看艾伦惊慌失措、畏惧出丑的样子，让这个“野种”明白王廷不是他该待的地方，最好自己知难而退。

“阁下，主路泥泞难行，这条小径更近些。请您坐稳，林子里……偶尔有些小麻烦。”

赫克托勒马，语气公事公办中带着一丝不容商量的强硬。

说完，他故意停顿，观察艾伦的反应。

车厢侧面的窗帘被撩起，露出一张稍嫌柔和苍白的脸，白金色的发丝被风吹起，垂着眼睫，轻轻“嗯”了一声，除此没有任何其他反应，仿佛没听懂“小麻烦”的暗示。

侧后方，洛兰的眉头微不可察的蹙了一下，手按在了剑柄上。

进入小径，雾气更浓，光线昏暗，空气中弥漫着腐叶和兽类的腥臊气。

忽然，一阵低沉、令人牙酸的嘶吼从右侧密林内传来，伴随着灌木丛剧烈的晃动和剐蹭地面的声音。

几条灰黑色的、眼睛在昏暗中闪着幽绿色光芒的影子在林木间若隐若现——是影爪魔狼，低级但凶残的群居魔兽。

护卫队立刻训练有素的进入警戒状态，马匹有些不安的刨着蹄子。

赫克托盯着艾伦，期待看到恐惧、尖叫甚至失控。

拉马车的马也受了惊，不安地嘶鸣着原地踏了几步，车厢连同艾伦的身体随着马的动作轻轻摇晃。

但他并没有像赫克托期待的那样慌乱——他伸出修长柔软的手，指尖以一种近乎机械的平静敲打着窗框，动作稳定而规律，像是在安抚车厢。

那张少年的面孔从窗口内露出更多，赫克托发现他的左眼下方有一颗小小的泪痣，在那张苍白安静的脸上很显眼。

他没有惊叫，没有颤抖，甚至没有像普通受惊者那样紧张的抓紧窗框。只是微微侧过头，那双在晦暗中显得格外幽深的琉璃色眼睛，精准的锁定了声音传来的方向。

随后，他开口了，声音依旧是那种轻飘飘的、带着一丝虚弱感的调子，问出的问题却让赫克托心头一紧：

“他们，饿吗？想吃我们？”语调平静得如同在询问天气。

就在赫克托被这过于平静的询问弄得一愣，还没来得及嘲讽或者回答时，一只格外大胆——也可能是格外饥饿的影爪狼猛地从阴影中窜出，直扑队伍侧翼的一个护卫！

速度极快，獠牙在昏暗中闪着寒光。

护卫惊呼，拔剑格挡已有些仓促，电光火石间发出“锵”得碰撞声。