他深知她性子，看着温顺，一旦拿定主意，便是十头牛都拉不回，更何况她是君，他是臣，论名分、论立场，他根本拦不住。

沉吟片刻，他终是轻叹一声，上前一步，小心扶稳她的腰侧，语气里满是无奈妥协，又裹着层层戒备：

“……臣拗不过殿下。但您需答应臣，只在一旁静观，不可靠近，一切交由臣处置。”

姜悦璃唇角微扬，露出一抹浅淡笑意，顺势将手搭在他臂弯：

“好，都听你的。”

砚辞当即示意两侧龙鳞卫先行开路，又亲自取来一件轻薄披风，细心为她系在颈间，将风露尽数挡在外面。

“暗牢巷道曲折，地面湿滑，臣扶着您慢些走。”

他一手稳稳托着她的肘弯，脚步放得极缓，周身凛冽气场却分毫未收，一路所过之处，值守卫卒齐齐垂首，大气不敢出。

王嬷嬷与张嬷嬷放心不下，也连忙提裙紧随其后，一路护持。

别苑西侧僻静处，一道不起眼的角门向内敞开，直通地下暗牢。

石阶阴冷潮湿，空气里弥漫着淡淡的尘土与压抑气息，与前院判若两地。

砚辞将她护得更紧，刻意用自己身形挡住周遭阴寒。

才入暗牢入口，一股混杂着血腥与霉湿的寒气便扑面而来。

刑室深处隐约传来皮肉抽打声与压抑闷哼，断断续续，听得人头皮发紧。

石阶两侧立着肃立的龙鳞卫，烛火在壁上明明灭灭，将影子拉得狰狞扭曲。

砚辞心头一紧，下意识把姜悦璃往自己身后带了带，可已然来不及。

转过一道窄廊，刑室中央，三名细作被铁链缚在刑架上，衣衫染血，脊背红肿，龙鳞卫行刑的刑杖还悬在半空，鞭痕累累，场面触目惊心。

姜悦璃本就孕反未消，一闻见浓重血腥气，再瞥见那血肉模糊的光景，心口猛地一抽，方才吃下的羹汤点心瞬间往上翻涌，喉头骤然发紧，脸色微微发白。

砚辞察觉她身形微晃，立刻抬手，宽大掌心轻轻覆在她眼上，将所有血腥暴戾尽数隔开，声音急得带上一丝明显的慌乱：“别看，殿下，是臣考虑不周——”

姜悦璃闭着眼，呼吸微促，却轻轻摇了摇头，抬手按住他的手腕，慢慢将他的掌心移开。

她脸色虽白，眼神却还算稳，只是眉心轻轻蹙着，压着胃里的不适：“无妨，本宫受得了。”

话音刚落，负责审讯的影十一快步上前，拱手行礼，面色凝重：

“回大人，回殿下——这三人嘴硬得很，皮肉之苦受了大半，死活不肯吐露主使之人，只一口咬定是寻常商旅，属下们一时难以撬开嘴。”

三人中为首那人喘着粗气，抬眼时眼底还带着狠戾，瞥见姜悦璃，竟梗着脖子阴恻一笑：“要杀要剐悉听尊便，想让我们攀咬无辜，做梦！”

话音未落，旁边龙鳞卫扬手便是一鞭，厉声呵斥：“放肆！竟敢对殿下发狂！”

鞭风破空，姜悦璃胃里又是一阵翻涌，她强压下恶心，抬手轻轻按住小腹，声音微冷：

“住手。”

刑室瞬间一静。

她看向砚辞，声音压着几分不适：

“这里气味太重，刑气太浊，本宫站不住。别在这里审了，把人拖去偏厅，本宫亲自问。”