边关的晨雾还未散尽，微凉的湿气裹着风沙，漫过城关营帐，三军整肃的甲胄碰撞声、马蹄踏地声，打破了黎明的静谧。

议和既定、阴谋点破、龙鳞卫领旨彻查，诸多事宜尘埃落定，今日便是启程归京之时。

楚谦一身戎装，腰佩长刀，立于城关之下。

他是楚家留在边关的最后一道防线，此番兄长随圣驾回京，朝堂暗流汹涌，边关防务更不能有半分松懈。

他对着御驾方向躬身行礼，声音铿锵有力，透着边关将领的沉稳果决：“陛下，长公主，臣定死守边关，整顿军务，严防边境异动，等候京中消息。”

姜景琰端坐马上，龙袍衣角被晨风吹得微扬。

他抬手示意楚谦起身，语气郑重：“楚家军镇守北疆多年，劳苦功高，朕心深知。边关诸事，尽数托付于你，若有紧急军情，八百里加急直送京中，朕与朝中众臣，定会做你最坚实的后盾。”

“臣遵旨！”楚谦重重叩首，再起身时，眼底只剩坚守边关的决绝。

楚陌站在随行队伍前列，一身银色战甲，褪去了往日的温润，多了几分直面朝堂阴谋的冷厉。

他深知，此次回京，便是要与幕后构陷楚家的奸佞正面交锋，粮草截杀案、朝堂旧怨、边关蹊跷，所有谜团都要在京中一一揭开。

他看向城关下的弟弟，眼神交汇间，无需多言，已是兄弟同心。

一切准备妥当，御驾仪仗缓缓动身，龙鳞卫一部分精锐身着禁军服饰，隐匿在随行队伍中，护着姜景琰往京城方向行进，肩负着彻查截粮余党、京中奸佞的重任。

御驾行至城关外的岔路口，姜景琰抬手示意，随行的仪仗、禁军齐齐顿住脚步。

马蹄轻刨地面，甲胄碰撞声戛然而止，整支队伍瞬间静立原地，肃穆无声。

姜悦璃乘于马车之中，掀开车帘一角，望着身后渐行渐远、逐渐模糊的城关轮廓，指尖轻撩帘幔。

她抬眸看向马上的姜景琰，语气平缓，带着几分随性：

“皇兄，此次边关一行，匆匆来去，未曾好好看看这大姜北疆的河山。臣妹想暂不随御驾回京，一览边关至京畿的山川风貌，也算是不枉此行。”

队伍静立之下，她的声音清晰传开，周遭侍从皆屏息凝神，不敢多言。

“也好，北疆山川壮阔，你且慢些走，沿途多看多赏。”姜景琰坐在马上，从容应下，眉眼间尽是对妹妹的纵容。

话锋一转，他锐利的目光径直投向策马在侧的砚辞：“砚辞，此番路途遥远，沿途多有偏僻险阻，朕将阿璃托付于你，务必护好她。”

砚辞当即躬身，不含半分迟疑：“臣遵旨！定以性命护殿下周全，不负陛下所托。”

姜悦璃看着眼前二人，唇角荡开一抹浅淡柔和的笑意，对着姜景琰微微屈膝行礼：“臣妹谢皇兄体谅。”

一旁的楚陌听得此言，眉头不自觉蹙起，眼底满是顾虑与担忧。

此番回京，一路虽有大军护卫，却也难保不会有幕后奸佞狗急跳墙，暗中下手。

长公主孤身离队慢行，即便有龙鳞卫护卫，终究不如御驾大军周全。

可他与长公主并无君臣之外的过多牵绊，昔日婚约早已作罢，他既无立场劝阻，更无理由随行。

终究是攥了攥掌心，压下心头翻涌的情绪，对着姜悦璃躬身，语气沉缓：

“长公主一路慢行，沿途多有偏僻之地，还望务必以安危为重。臣在京中，静候长公主平安归京。”

他的话语里，满是克制的关切，再多的担忧，也只能点到为止。

姜悦璃看向他，微微点头，语气平和：“楚将军放心，本宫自有分寸，回京之后，还要劳烦将军，一同应对朝堂诸事。”

楚陌应声，不再多言。

姜景琰深深看了一眼车帘微动的方向，终是调转马头，带着大队人马朝着京畿方向疾驰而去。