头上只有一根漆黑木簪和几朵素色绢花挽发，整个人看上去灰蒙蒙的，丢在人堆里实在不起眼，给人第一印象是老实本分。

江夫人知道江府里不少人私底下嘲笑江念棠一个庶出的小姐自降身份做这等采花粗活来讨好她们母女俩，但她对此从不辩解，依然每日晨起采花，不辍不怠。

一做便是整整三年。

江夫人在暗地里观察了她许久，发现她没什么野心，只想借着她的庇佑安安稳稳过日子。

江念棠没有兄弟可依靠，生母又是病秧子。

若不是靠着大小姐随手打赏的银子买药，她生母早就一命呜呼。而江念棠投桃报李，尽心尽力伺候她的女儿。

最让她省心的是，江念棠从未打着她们母女的旗号狐假虎威。

识时务，懂分寸，好拿捏。

江夫人把府里的庶女们在脑子里过了一遍，再也找不出第二个比她更适合嫁给废太子赵明斐的人。

思及此，江夫人不再给江念棠缓冲的时间，手里的茶盏撞上同样材质的檀木案几，发出沉闷地轰鸣声。

她象征性地问道：“你可愿意？”

江念棠如梦初醒，急急收住眼前泛起的蒙蒙白雾，眼眸一垂一起间，震惊与悲痛被囫囵埋在眼底，抑而不发。

她轻吸一口气，极力控制住暗哑潮湿的声线，压住嗓子温顺道：“一切听夫人安排。”

交叠在下的右手不自觉紧握成拳，指尖深陷掌心，这刺心的痛让她勉力维持表面的镇定。

江夫人对她的知情识趣很满意，脸上有了一丝笑意：“我知道你是个听话乖巧的好孩子，这么多年我看在眼里。正巧昨日我向老爷提起将你记在我名下，他同意了。找个好日子将你的名字在族谱上挪一挪，从此你就是我江家的嫡出二小姐。你的生母生养你有功，我替老爷抬她做贵妾，从此咱们母女齐心，光耀门楣。”

这话看似在抬举江念棠母女，实则警告她，她的母亲还在江府做人质，若是江念棠对江家存有异心，江夫人随时可以对付她母亲。

江念棠听明白了，顺从地福了福身，“多谢夫人厚爱，为您分忧是我的荣幸。”

贴身嬷嬷唉哟一声，朗声笑道：“二小姐怎么还叫‘夫人’？”

江念棠立刻改口：“谢母亲。”

江夫人更满意了。

“你打扮得太素了些。”说着，她随手扯了发髻上的镶金红宝石镂空牡丹簪递给旁边的章嬷嬷，示意送过去。

江念棠双手接过沉甸甸的簪子，跪下拜谢。

“快回去把这个好消息告诉你生母。”江夫人处理完江念棠嫁给废太子的事，还要赶去安抚她的宝贝女儿。

江念棠不知道是怎么走回房间的，她的脚像踩在云端，没有一步是落到实处。烈阳照在她身上，后背却无端出了一身冷汗，热风吹过，宛如冬日浸没在冰湖般寒凉。

路上有人和她打招呼，她看不清是谁，也听不清她们说了什么，只是依靠本能颔首微笑回应。

她觉得自己的笑一定比哭还难看。

但最后的理智告诉她不能在人前哭出来，于是便硬生生凝住眼里的泪，指尖再度陷入掌心，这一次，却感觉不到疼。

浑浑噩噩地打开房门，屋内阴冷的风迎面撞过来，江念棠猛地从云端坠入泥地。

她想起来了，顾焱死了。

江念棠像是梦醒了般，双手交叠死死捂住口鼻，牙关紧咬。

顾焱死了，她还要活下去。

若是被人发现她与外男私下来往，莫说她性命难保，还要连累母亲遭殃。

然而多年的隐忍与筹谋在今日顷刻间化为乌有，江念棠几欲呕血。

那种感觉就像是自己用了数年时间，一砖一瓦地垒起一座高塔，却在即将触碰到塔顶的瞬间，亲眼看着它轰然倒塌，化为一片无声的尘埃。

心中没有巨响，只有一片死寂的空洞，仿佛所有的坚持与希望，都被那个瞬间彻底抽空了。

她明明很想哭，却一滴泪也流不出来。

*

西巷口是一片区域，占地极广，一眼望去难见人踪。

此处树木茂密，假山怪石嶙峋，又有清流急湍环绕，亭台楼梯掩在山水之间，小院虽不及东宫的红墙金瓦华美尊贵，但胜在清雅闲适，颇有一番世外桃源的超脱。

水流汇聚终点是一处荷花池，夏日正是开花的好时候，各色荷花借清风吹到岸边临水的烟波洲。

小洲似船舫，船头为台，三面环水可近赏鱼戏莲叶，中舱为榭，四角亭翘檐高耸，轻盈灵动。沿着檐角往上，是船尾拔地而起的二层阁楼，门上额匾挂着“烟波洲”三个金漆大字。

废太子赵明斐端坐于阁楼窗牖边，莲池美景在他眼里一览无余。

明明被幽禁在此处已有十余日，他的脸上没有半点惊慌焦虑，骨节分明的手攥着一本发黄的古籍慵懒地斜躺在罗汉塌上，半遮半掩住下半张脸，露出清隽舒朗的眉目，双眸含笑间尽显光风霁月，温润玉如。

“父皇这道圣旨，江首辅打算如何应对？”

赵明斐神色未变，眼底流露出一丝揶揄。

江家人一贯是捧高踩低的势利眼，他如今失势，那位从小被当做太子妃，甚至是未来一国之母教养的江大小姐总不会非他不嫁？

贴身太监左公公满脸愤懑：“江首辅竟然将一位庶女过继到江夫人名下，充作嫡女嫁给您，简直欺人太甚！”

赵明斐闻言挑了挑眉，“江家倒是会打算。”

他气定神闲问是哪位小姐。

“叫江念棠。”

赵明斐目光专注凝视书卷，修长的指尖漫不经心挑开下一页书卷，无所谓道。

“没听过。”