两日后，正午。

鼓楼大街的申明亭外，积雪未化，寒风凛冽。

“当——当——当——”

一阵铜锣声自长街尽头响起。

“朝廷张榜！闲人退避——”

几名腰挎雁翎刀的衙役鸣锣开道，快步走到申明亭前，将一张盖着三法司鲜红大印的榜文，‘啪’地一声贴在了亭柱的木板上。

“张榜了？前两日高阁老在朝堂上奏立储，莫不是出结果了？”

“走，去看看！”

原本冷清的街道瞬间活泛起来，百姓和士子们如潮水般涌向榜文。那几名太学生也按捺不住，仗着年轻力壮，硬是挤到了最前排。

“李兄，你眼神好，快念念，上面写了什么？”后头不识字的百姓焦急地催促。

站在最前面的太学生李鹤，仰着头，目光快速扫过榜文。

起初，他神色还显麻木，可刚看了两行，他瞳孔不由一缩，似是看到了什么不可思议的东西。紧接着，他浑身战栗，呼吸都粗重起来。

“李兄？你怎么了？到底写了什么？！”

“写了……写了……”李鹤激动得嘴唇直哆嗦，猛地转过身，一把抓住同伴的肩膀，眼眶通红地嘶吼出声，

“金英案判了！判了！！”

“判了又如何？”同伴苦笑一声，“有先帝的免死诏书在，顶多也就是罚俸降职，过两年风头一过，他还不是照样……”

“不！不是降职！”

李鹤指着榜文，声嘶力竭地大喊起来：

“榜文上说，念及宣宗皇帝遗诏，特免金英死罪！”

人群中顿时传出一阵叹息。果然，又是高高举起，轻轻放下。

“但是——”李鹤忽然拔高了音量，

“朝廷有令！死罪可免，活罪难逃！即日起，褫夺金英身上一切官服印绶，抄没全部家产！发往南京，充任孝陵司香太监，终身给太祖高皇帝守陵，无旨不得回京！”

李鹤沙哑的声音在寒风中传出去老远。

前一刻还沸腾的人潮，竟在一瞬间安静下来。

足足过了三息，人群中爆发出一阵喧哗！

“抄家？！发配南京？”

“这……这是真的吗？！”

一个须发皆白的老儒生颤巍巍地挤上前，死死盯着榜文上的大印，突然仰天大笑，笑得眼泪都出来了，

“绝了！这一招，当真是绝了啊！！”

“老先生，这去南京司香守陵，难道比砍头还厉害？”旁边有不懂行的百姓大声询问。

“你懂什么！”老儒生激动得胡须乱颤，