“这是……”萨载的视线被那信封死死抓住，声音干涩。

“这是去岁秋闱前，令郎萨元平在江宁‘偶遇’索相门下清客，收受‘程仪’三千两，并几篇‘精心准备’的时文策论之经过。时间、地点、中间人、银票票号，皆在此处。”秦龄的声音毫无起伏，如同陈述一件与己无关的琐事，“若非有人暗中周全，将此物按下，令郎此刻，应在刑部大牢，而非预备今岁春闱。”

萨载如遭五雷轰顶，整个人猛地向前一扑，镣铐哗啦乱响，死死盯着那信封，眼珠几乎要瞪出来。他最大的软肋，被人如此轻描淡写地捏在手中！

“还有你那个养在外宅，刚满周岁的小儿子，”胤祺的声音再次响起，依旧平淡，却字字诛心，“很是伶俐。爷到杭州后，恰巧有人将他的生辰八字并一枚长命锁，送到了爷的案头。”

他没有说下去，但其中的威胁意味，不言自明。

秦龄上前一步，声如寒铁，“萨大人，钦差大人要的是水落石出，未必非要谁的项上人头。你在此案中，是冥顽不灵的主犯，还是戴罪立功的从犯，皆在你一念之间。”他将一份空白的招供状与笔，置于萨载面前的矮桌上，“如何抉择，看你自己。”

萨载彻底崩溃了，心理防线土崩瓦解，涕泪纵横，再无半分封疆大吏的体面，“我说！我都说！求大人开恩！祸不及妻儿啊！”

胤祺这才重新将目光落在他身上，那目光里没有胜利者的得意，只有一片深不见底的寒潭。“香快尽了。”他提醒道，语气无波无澜。

萨载像是抓住了最后一根救命稻草，再不敢有丝毫隐瞒和狡诈，语无伦次却又急切地开始交代：

“罪臣不敢再欺瞒大人。希德洪，确实是索相爷下令……清理的。只因他妄图背叛，收集罪证，欲投明珠……此风不可长……”

他喘了口粗气，仿佛每个字都耗尽了力气：“罪臣手中，有一本私账……记录着近五年来，通过漕帮的‘贡船’，由王鄔亲自押运，送往京师范毓栋大人府上的‘津貼’，共计一百八十七万两有余。范毓栋，是……是索相爷的钱袋子，所有银钱往来，皆由他经手，再转入索相爷指定的内务府下属的几个皇商名下洗白……”

“浙江官场上，除了下官，按察使杜斯年也收过好处，但他胆小，核心之事不敢参与，盐运使蒋恒、杭州知府杜文焕、漕运总督下属的粮道章谨……皆唯索相爷马首是瞻，他们手中，也各有账目往来……”

“京里……京里具体还有谁，下官位份低，实在接触不到。只是……只是下官偶然听闻，前次万岁爷因担心海堤质量，曾密遣干员南下巡查。此事极为隐秘，不知怎的竟走漏了风声。据说是……是明珠大人的女婿，那位温郡王，在索相之人的诱导下酒后失言所致。此事之后，索相爷便常将不少指向不明、或是自己经手不便的款项往来，都刻意通过些曲折关系，与温郡王那边沾上点边，以便必要时，能将这些统统泼到明珠身上……”

他一口气说完，如同虚脱般瘫软在地，只剩下哀求：“王爷……下官知道的……全都说了……求王爷……看在……看在……”他已经不知道该用什么来换取怜悯。

胤祺静静听完，对秦龄示意。秦龄上前，将一枚小印和一张早已写好的、盖了萨载私人印章的“自供状”放在他面前。

“画押。”秦龄的声音不容置疑。

萨载看着那份供状，手颤抖着，他知道，这一按下去，就再无回头路。

但在胤祺那洞悉一切的目光下，他最终还是用颤抖的手指，蘸了红泥，重重地按在了自己的名字上。

按押完毕，他仿佛被抽空了所有精气神，瘫在那里，眼神空洞，如同失去魂魄的偶人。

胤祺站起身，玄色斗篷划过一个利落的弧度。

“看好他。他的命，暂时留着。”他对秦龄吩咐道，语气平静，仿佛方才只是处置了一件微不足道的小事。

步出地牢，黎明前的寒意扑面而来。却带着一丝雨后的清新，冲淡了地牢带来的压抑。

萨载既已开口，索额图的人很快会察觉，必须赶在他们灭口或销毁证据之前，把人证物证牢牢握在手里。

他深吸一口气，对紧随其后的秦龄沉声道，指令清晰而迅捷：“立刻派人，分三路行动。”