地牢的铁门在杜斯年身后沉重地关上，隔绝了外界。室内只剩下胤祺、秦龄，以及镣铐加身的萨载。

火把的光影将胤祺的身影拉长，投在斑驳的墙壁上，仿佛一尊沉默的神祇，带来了远比杜斯年的咆哮更令人窒息的压迫感。

空气凝滞，只余萨载粗重的呼吸和镣铐轻微的碰撞声。

胤祺没有说话。他甚至没有看萨载，只是垂眸，用指尖轻轻拂过掌中的玉佩，动作舒缓，带着一种掌控全局的从容。

秦龄如铁塔般矗立在胤祺身侧，目光如淬火的刀锋，牢牢钉在萨载身上。此刻，他身上船老大的江湖气尽数敛去，取而代之的是久经沙场、见惯生死的冷冽杀气。

时间在死寂中缓慢流逝。萨载额角的冷汗汇聚成珠，沿着鬓角滑落。他腹中准备好的万千狡辩之词，在这令人窒息的静默压迫下，竟溃不成军，无从开口。

终于，胤祺抬起了眼，目光平静无波，却像能穿透皮囊，直刺人心最深处的隐秘与恐惧。

“萨载，”他开口，声音不高，却清晰地凿入萨载的耳膜，“杜斯年问你的，是罪。爷此刻要问你的，是路。”

萨载猛地抬头，眼中尽是茫然与难以置信。

胤祺不给他喘息之机，语气平淡却字字千钧：“你方才对杜斯年说的那套，留着去刑部大堂上，跟那些需要按律例办事的官员去说。在爷这里，搪塞之词，毫无意义。”

他微微前倾身躯，阴影如山岳般笼罩下来：“爷只问你三件事。答好了，你萨氏一族，或可存续血脉香火。答不好……”

话语在此顿住，那未尽的寒意，让萨载瞬间如坠冰窟，四肢百骸被冻得止不住地发颤。

“第一，”胤祺竖起一根手指，“希德洪联系明珠，证据送到了哪里，由何人接应？名单。”

萨载瞳孔骤缩，他万万没想到，胤祺竟如此单刀直入，直指核心！

“第二，”不待他反应，第二根手指竖起，“索额图通过漕运，每年自浙江攫取的‘冰敬’、‘炭敬’，具体数额，走的是哪几条线，经手人是谁？账目。”

萨载的呼吸骤然急促，胸口剧烈起伏。

“第三，”胤祺竖起第三根手指，目光如冰冷的刀锋，直刺萨载颤栗的灵魂，“索额图在浙江，除了你，还有哪些党羽？在京中，谁是他的钱袋子，替他打理这些见不得光的银子？关系网。”

胤祺抛出三个无法用“官场套路”回答的具体问题。直接跳过了“是否犯罪”的层面，追问犯罪网络的具体细节，审讯目标并非定他的罪，而是榨取他脑中更具价值的情报网络。

萨载浑身剧颤，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。这三个问题，每一个都关联着索额图集团的命脉，一旦招供，便是彻彻底底的背叛，索额图绝饶不过他全家！

“爷知道你在想什么。”胤祺仿佛能读心，语气带着一丝冰冷的嘲讽，“你以为不招，索额图便会感念你的‘忠心’，保全你的家小？不妨告诉你，就在昨夜，已有三批人马试图潜入按察使司大牢灭口。你说，他们是来救你的，还是来让你……永远闭嘴的？”

秦龄适时沉声补充，将绝望的细节钉入萨载心防：“爷，其中一人被属下重伤，其所用兵器，与砖窑那伙亡命之徒同源。皆是小哨箭，出自京西……”他报出了一个仅有军中高层才知晓的隐秘工坊名。

萨载脸上最后一丝血色瞬间褪尽，最后的侥幸被彻底碾碎。索额图的手段，他比谁都清楚！

胤祺看着他彻底崩溃的神情，知道火候已到。语气稍缓，却带着更深的掌控力：“萨载，你是个聪明人。当明白，现在能决定你族人命运的，不是索额图，而是爷。把爷要的东西，清清楚楚、明明白白地交出来。你的儿子、孙子，或许还能做个富家翁。否则……”

他顿了顿，留下无尽的恐怖想象空间。

“给你一炷香的时间考虑。”胤祺重新坐直身体，恢复了那副淡漠的神情，仿佛刚才那番诛心之言并非出自他口。

胤祺不再看他，而是对秦龄微微颔首。秦龄会意，从怀中取出一个薄薄的、边缘甚至有些磨损的牛皮纸信封，并未打开，只是将其轻轻放在两人之间的地上，正对着萨载的方向。信封上空无一字，却仿佛重若千钧。