她谈笑自若地在女眷间周旋，一点儿也没有慈韶认识的那个笨手笨脚却不服输的谢鸣的模样了。谢鸣玉与宾客一一打过招呼，却不着痕迹地略过早就候在一旁的父亲，仿若没看见似的，徒留下谢庆尴尬地站在原地。

慈韶面无表情地移开视线，忽听见慈心玉轻声对慈夫人说：“母亲，前日蕴玉还同女儿去采买衣裳，今日怎的只有石伯父来了，不知是不是遇到了什么事？”

慈夫人不语，只默默握紧了女儿的手。

“方才江大人和我说了句很有意思的话，若有歹人想在众目睽睽下寻事，必得找一个说得过去的理由。想来，人人都怕自己被当成那个靶子吧。”慈韶用只有他们几人能听见的声音说道。

慈心玉听了这话，再联系起今日这一连串的不寻常，自然也嗅到了危险的味道。

今日格外沉默的慈太公此时却道：“危局如棋，送走至亲而独守残局，是为担当。但我却觉得，让所有棋子相互照应，共成势局，反倒更能在绝境中逼出生机。”

“孙女想的却不是这些棋局韬略，只晓得这一家人在一起，心里便不怕了。”慈心玉反握住慈夫人的手，另一只手牵住了慈韶。

慈韶侧目望去，正巧对上她温柔却坚韧的眼神。

但要说完全不怕，也是不可能的。四人静静端坐，或面沉如水或强作镇定，各怀心思。直到礼官宣国主王后入殿，这一方凝滞的气氛才稍稍缓和。

“今日孤寿辰，与诸卿、使节共聚此殿，愿诸位如这天上明月，共照山河锦绣。”国主与王后并肩而立，待那番“海内共庆”、“福泽绵长”的贺词说罢，殿内礼乐奏响，宴席便正式开始了。

宫灯映照下，席间衣香鬓影，笑语不绝。慈韶似是在欣赏殿中翩跹的舞姬，余光却一一掠过四周的人影，这殿内喧嚣越是热烈，她心底的警惕便越分明。

几轮觥筹交错后，国主突然想起了什么，目光温和地扫过席间，说：“孤听闻慈太公府上近日新添了位孙女，此女可在？上前来让孤好好瞧瞧。”

慈韶闻言一顿，放下手中的茶盏起身，顶着众人各异的目光款步走到阶前，垂眸行礼：“臣女慈韶，拜见国主。”织锦裙摆如层层绽开的花般散落在青砖上，她俯身行礼的刹那，广袖微扬，与坐在国主下首的江惟清目光交汇，而后又很快分开。

“起身吧，”国主细细端详半晌，然后似笑非笑道：“没想到那般离经叛道之人，竟能教养出如此仪度端方的女儿。”

“慈远道的女儿怎么会是寻常闺秀？陛下可还记得，半月前鸿荆寺中单枪匹马荡平匪寇的便是她......若非女儿身，慈小姐说不定也会效仿其父入军营了。”王后指尖漫不经心地划过腕上的玉镯，眼底划过一丝玩味。

国主面上的笑意消散了几分，王后垂眸抿了口茶，眼角是一抹几不可察的得意。当了二十多年夫妻，她怎会不知，当年慈远道逃兵一事至今都是扎在国主心里的一根刺。

不远处的长平公主掩唇轻笑，声似银铃却带着几分刻意。席间知晓内情的官员们也都神色各异，霎时间殿内暗流涌动。

面对母女俩几次三番的暗讽，饶是慈心玉都忍不住心间的气恼，正要开口为姐姐辩驳却忽觉袖口一沉，是母亲按住了她。抬眼望去，只见母亲与祖父端坐如松，眉眼间不见波澜，她也只好冷静下来，将已到唇边的话咽了回去。

“臣女自幼随家父漂泊，为求自保才学了些粗浅功夫，实在上不得台面。那日多亏江大人及时赶到，臣女与姑母、姐姐才能化险为夷。”

慈韶小心翼翼的模样倒合了国主的心意，他目光温和颔首道：“既已认祖归宗，前尘往事也不必再提。日后跟着你姑母研习，与你妹妹作伴学习琴棋书画，方不辜负慈氏门楣。”

“是。”

就在众人以为此事要轻轻落下时，漠北世子却晃着酒杯站起身，脸上挂着玩世不恭的笑：“鸿荆寺一事本世子也略有耳闻，据说那些僧人已在乌越潜伏多年，都是些穷凶极恶之人。平常的拳脚功夫可没办法将他们悉数打败，这位小姐何需自谦？”

慈韶眸光一冷，侧目间又端上乖顺的笑意，她对上世子如同饿狼一般的幽幽目光，柔声说：“世子过誉了，臣女不过是运气好，勉强周旋了片刻，这才侥幸等到了江大人来。后来在家中养了好几日伤，可一想到那日的惨状，臣女仍是心悸难安。”

“方才王后一番话倒让本世子有了不一样的念头。”漠北世子话锋一转，“大邶程家军中，就有女将出征的先例。本世子瞧着这位小姐胆识过人，国主陛下不妨效仿程将军破格录用，让她入军营历练。小姐的父亲好像也曾是军人？说不定能成一段佳话呢，哈哈。”