一面瞧瞧抱琴，当初她进宫时，依元春品级是不能带家婢随侍的。后因帝后体恤，许妃嫔贵人以上、女官七品以上，且侯爵以上出身者，可携小鬟二人入宫。元春初选即为典正，故就带了报琴、照竹进宫。

依太祖旧制，女官宫人服劳五载即可归家。元春亦曾递信回府，商议请归之事，一则为她思亲心切；二则二十一岁出宫【注1】，尚有时机另博前程。若再等五年，那时老不老，少不少，适人在家都为难。

怎奈贾母贾政再四恳劝，王子腾夫人也进宫相劝，元春无法，只得委委屈屈留下。也是因“祸”得福，三月后她便擢升司正，又半年封贤德妃，因是女官封妃，另晋凤藻宫尚书衔。

元春既为宫主，抱琴照竹亦随入相伴。可惜那年一场变故，照竹意外死了。只剩一个抱琴，她还行事老练，言语也机巧，甚合元春的心意。元春薨后，抱琴原该充入六局，偏因她护主致残，故而蒙赦放归本家。

贾母等念其功劳，原要在管事中寻个丧偶且周正敦厚的，好生嫁她过去。抱琴跪辞道：“我已年过三十，早歇了嫁人的心。只愿出家，一辈子为娘娘守灵祝祷。”众人见她心诚，只好答应。

因元春素喜老庄，这出家玄门便比释门更恰，且园中现成的玉皇庙，不住也白放可惜。又因元妃掩圹时，今上特允荣府路祭单设一坛，不与公侯及外命妇同。众人铭感天恩，就商议把“玉皇”二字掩了，只以“记恩”为观名。于是修整出正殿和两间厢房，又拨个丫头充杂役，并每月二两银子供养。那抱琴便挪进去，如今已两月有余了。

宝钗思索一回，欲寻个借口推脱，偏一时想不出来，只得含糊应下。家去叫过白老媳妇一问，白老媳妇头摇得拨浪鼓也似，连道：“当不起，当不起。王管事岂是我们高攀的，奶奶再寻别人罢。”

宝钗暗度其意，先告诉王家有多少聘礼，又说成婚后就是当家奶奶，连你一并享福云云。白老媳妇垂头不言语，末后道：“实与奶奶说罢，王管事虽好，可他大了玉钏一倍子，横竖嫁不得的。”宝钗又劝几句，见她不松口，心里火也上来了，冷声道：“玉钏今年该满十七罢？按规矩原该配人。放着管事不嫁，难道嫁给小厮？今年适龄婚嫁人等的单子我看了，可没什么好的。”

白老媳妇“扑通”跪下，哭道：“我谢太太奶奶的恩典，也知道男人家大些儿更疼人。只是玉钏小时批过命，那和尚说她犯了‘空鸾星’，若嫁年长许多的男人，就克夫又克子，连我们娘家也....也是我的私心，怕孩子遭嫌弃，所以一直瞒着。今日出了这事，我若不说，岂不结亲反成结仇。”一边大哭磕头。

宝钗不妨她说出这话，一时倒难决断。踌躇间，就见莺儿挤眼飞眉地在门口探头。宝钗知道有事，便先放白老媳妇回去，莺儿跑进屋道：“大爷在外面等奶奶，又嗐声又叹气的，像有什么要紧事。”

宝钗听说心内一沉，忙赶到东角门外，见薛蟠正在那里推磨呢。宝钗先问：“可是妈又病了？”薛蟠回头看见她，又左右瞧瞧无人，忙道：“不是妈。原是我的事——你手头闲，先借我一千两银子。”

宝钗大吃一惊，细问缘故时，薛蟠道：“你嫂子有笔买卖缺本钱，找我周借，难道我不借罢？才刚去铺里支钱，那老砍头子不给不说，还把我排喧一场。没法子，只好找你来了。”

宝钗道：“你这么大个人，心里也没算计儿。你才经管夏家生意几天，就这样大包大揽的。即是正经买卖，何不和妈说，又偷偷找我做什么？”

薛蟠哪敢说金桂只借五百两，另五百是他欠赌坊债并去妓馆的花销，因道：“妈和你一气儿的，我找她，也要挨她一顿数落。你们只说大包大揽，怎么我挣钱的时候就忘了。”

宝钗见他脸红脖粗，瞪着眼赌气模样儿，禁不住反笑起来，道：“嫂子带你做生意，自然是好的。我们说包揽，是提醒你在夏家事上别越过嫂子去，别叫她和亲家太太多心。”想一想，又道：“我有两件使不着的簪环，你拿去，能押几个算几个。”

只因薛蟠近日常如蜡枪头向火，他帐中不得意，就把气撒到宝蟾身上，骂说：“蠢不死的猪驴，浪一夜也浪不上人的火，还有脸爬床呢。”然后一脚踢开，回到金桂房中，也奇怪，不多时就龙精虎猛起来，搂住“好人儿，宝贝儿”一顿揉搓。只碍着金桂有孕，不敢十分放浪，三五日见一回宝蟾，又复骂到半夜。那宝蟾先还痴缠撒娇儿，末后挨骂多了，也渐渐心冷起来，且疑惑金桂挑拨，一发连她也恨上。

薛蟠家里逞不了强，便天天外头寻乐。时日久了，各处赊下许多账，又不敢找薛姨妈金桂要钱，怕她们看出端倪，又不敢太逼紧几个掌柜。今日他被赌坊催账，急头白脸来寻宝钗，谁知宝钗要当首饰，薛蟠反自愧起来，连说几个“不用”，跑出去找了几个贾府子弟借钱，不在话下。