众人见王夫人闭气，不由都唬慌了。忙乱一通，方用敞轿抬回房中，又商量宝钗探春留下照料，余者仍回贾母那边。那贾母亦哭得死去活来，贾赦贾政跪在跟前苦劝，又轮流捧羹侍盏，贾母方略止悲，也肯用些饮食。

这日宝钗省过贾母，又来到王夫人院中探侯。王夫人含泪道：“宝玉给老太太写信，里头说了什么？”宝钗道：“都是安慰恳劝的话，和给太太的信里不差什么。”

王夫人道：“可怜见的。自己还受苦呢，还牵这个，挂那个的。”宝钗见她又哭，忙道：“这是他的孝心，太太疼儿子，却不知儿子更疼娘呢。”

一番话牵动王夫人肚肠，再看宝钗，竟比先时消瘦许多了。不禁心中感慨，终究是嫡亲外甥女儿，比外人靠得住；一面忍不住后悔，薛家门第不高，如今元春薨逝，想借势再不能够的，宝玉又没个得力岳家，到底吃了亏了。

叹一回，复转念寻思，果真得个尊贵媳妇儿，这会子见这事态，怕要不服管教的。一想“不服管”，心思又飞到李纨身上。再看宝钗垂目敛容，轻轻替自己打扇的模样，王夫人叹口气，道：“你母亲也病着，今日无事，你就过去走走，代我们问个好罢。”

宝钗听说，忙起身谢了，转头回到鹊栖堂，问莺儿道：“今日可有信来？”莺儿摇头，道：“方才赖林两位妈妈来，拿了送小侯爷家的礼单，请奶奶定夺。我收了，压在那砚台下面，奶奶可要瞧瞧？”宝钗怔了怔，恍然道：“云丫头是七月二十的好日子罢？我怎么就忘了。”

莺儿忙道：“奶奶一日经手多少事，哪里记得这些。张材家的也来过，要领对牌支东西，收拾玉皇庙好让那位休养。”宝钗闻言，只是干坐着，半日道：“老爷们商议，玉皇庙改叫思恩观了，以后你别叫错。”

说着自顾出门，来到杏雨阁，薛姨妈正歪在床上喝汤。一见她，先问了贾母诸人的好，又问宝玉几时归来。宝钗道：“总要八月前后，大约能在家过中秋。”

薛姨妈点头道：“我说这孩子争气，像他那样的少爷公子，几个肯苦读下场的？怎么你公公还抱怨，说他不如兰哥儿呢。依我说也够了，如今他成了秀才，再二三年中举人，中进士，满京城也属拔尖儿。”

宝钗道：“他今年岁考，明年才进院，妈就急得这么着。”薛姨妈拉她身边坐下，道：“不是我急。昨日瞧你婆婆去，见她一包儿眼泪，又哭女儿，又想儿子——”说着压低声音，道：“说句不敬的话，都是贵妃娘娘没福。原本风风光光的葬仪，没出二七呢，偏周嫔诞下皇子，圣心大悦，把我们娘娘就淡了。”

宝钗忙掩她嘴，道：“妈也糊涂了，就算天家，也忌讳红白冲撞。还有这称呼....”薛姨妈也在唇上一拍，讪笑道：“可是呢，我怎么就忘了。那年我们娘娘封妃时，那周娘娘就在妃位了。末后降成贵人，这才几年，先晋嫔，昨儿个又复妃位，且有儿女傍身。唉，周家是皇商，咱们也是皇商....”

宝钗见她眼圈湿了，知道心里酸的，安慰道：“他们旁支做买卖，主家却是为官的，我们退避三舍，也没什么丢脸。”薛姨妈强笑道：“正是。如今且别说他，我想如按出嫁姐姐的功服，正好明年服满，宝玉又得功名，你们生个一儿半女，我的儿，你才立稳脚跟。”

宝钗羞红了脸，道：“我来陪妈解闷，妈倒打趣我。”薛姨妈笑道：“这有什么，瞧瞧你嫂子，嫦姐儿还不满周岁，她就又见喜了。”宝钗道：“提起她，我想起一件事，我见宝蟾总往上头来，可是和妈有话说？”

薛姨妈正要答言，就听人禀：“太太传话儿，请姑奶奶立时过去。”宝钗只得歇了话，来到这边院子，王夫人道：“正有一桩好事，叫你来，大家商议商议。抱琴的哥哥看上玉钏，要求她做填房，你盘算拟个什么章程？”

宝钗想了想，道：“娘娘虽已入陵，圣谕也不停嫁娶，但咱们是本家，多少忌一忌儿才是。”王夫人道：“这个自然。不若先定亲，来年迎娶不迟。”说完朝下一点头儿，道：“你自己同奶奶说罢。”

那抱琴自宝钗进屋，已从杌子上起身问过安了，及听这话，赶上前又福了几福。宝钗虚扶住，因让她坐，抱琴道：“论理，求亲之事该长辈主持。偏我们父母没了，我做妹子的不好为哥哥提亲。可玉钏妹妹实在好，我又喜欢，又怕哪个眼明手快的妈妈占了先，所以今日老练厚皮，来求太太奶奶恩典了。”

王夫人道：“你是服侍过娘娘的人，王福在老爷跟前又得脸，你诚心相求，少不得我要管个闲事。宝丫头，这件事我就交给你了，得空和白家的提一提，想必没有不答应的。”

宝钗闻言，暗自叫苦道：“玉钏是个认死理的，素日又刁钻，在这屋里久了，心也养得大，未必就瞧得上王福。我说了，她不愿意，再一哭一求，倒不好拿身份压她，届时太太怨我，岂不两头无趣。”