明兰从盛家回来时，澄园里已掌了灯，暖黄的光从窗格里透出来，照在廊下的青砖上，像铺了一层薄薄的蜜。

侯府婢女早为侯爷夫人背好了茶水点心，明兰却没什么胃口，只换了身家常衣裳，怔怔地望着窗外的菊花丛。

顾廷烨也换好了衣裳，见她这副模样，柔声道：“怎么，今日回娘家，谁又惹你不高兴了？”

明兰回过神来，摇了摇头：“没谁惹我，只是想起了很多事。”她顿了顿又补充道，“我瞧着四姐姐好像心绪不宁，最近梁家出什么事了吗？”

顾廷烨嘴角浮起一丝冷笑：“心绪不宁？哼，如今梁家老侯爷油尽灯枯，梁六夫妻怕是要整夜睡不着觉了。”

明兰闻言有些意外，抬眼看着顾廷烨：“老侯爷病了三年多了罢？我听人说，春日里还出来走动过，怎么眼下就断定活不成了？”

顾廷烨往椅背上一靠，随手抓起一颗松子，剥开后送到明兰嘴里：“量家老侯爷这病，起初是太医隔几日去看一回，这还算寻常；后来是几个儿子轮流在床前守着，接着是儿媳们也排了班，这便不是寻常了，怕人走得突然，身边没个自家人；再后来，吏部和兵部的几位大人，先后去探过病，你以为是小事？”

明兰没有接话，等着他说下去。

顾廷烨的目光越过她肩头，落在窗外沉沉的天色里，声音低了几分：“到了这几日，听说宫里也动了，三皇子亲自去永昌侯府探病！一个病了两年多的老侯爷，若只是寻常将养，何至于惊动皇子？”

“三皇子不会平白登臣子的门，他去了只有一个意思，永昌侯的日子不多了！朝廷已经在预备后事，三皇子是替官家安抚梁家，也是让外头心里有个底。”

明兰听完，沉默了一瞬，才轻轻“啊”了一声。

她低头看着手里的茶盏，茶水面上浮着一层细细的波纹，在烛光下微微晃动。

忽然就想起墨兰那张，总带着三分笑意的脸，心头涌上一股说不清的滋味。

若永昌侯真去了，梁晗自然要免职丁忧，墨兰费尽心思挣来的那些东西，自然也要付诸东流！

她向来不喜欢墨兰，也知道墨兰失势，对自己夫妻是大好事，可一想到墨兰栽倒，竟是因这般不由人的事，还是难免唏嘘：万般皆是命，半天不由人！

永昌侯的病势一日沉似一日，太医换了好几拨，药方也改了七八回，却始终不见半分起色。

侯府上下明面上虽不声张，但阖府几百口人，连花厅里扫地的丫鬟，都觉察出风向不对。

众人脸上都挂着小心翼翼的神色，连走路声音也都轻了三分，仿佛动静大了就会惊着什么。

这天傍晚轮到墨兰服侍，她在病榻前坐下，拿银匙轻轻搅着药汤，吹了又吹，方才小心送到永昌侯嘴边。

永昌侯喝了几口，便摇头不喝了，只靠在引枕上闭目养神。

墨兰也不强劝，便将药碗搁下，拿帕子替永昌侯拭了拭嘴角，又替他被角掖好，然后静静地坐在床边的小杌子上，低着头不言不语。

她眼圈微微泛红，似乎方才在外面已悄悄哭过一场，整个人缩在杌子上，半点不见平日里的精明干练。

永昌侯原本闭着眼，这时又慢慢睁开眼，看着墨兰哑着嗓子道：“怎么，六郎又惹你生气了？还是你婆婆给你脸色看了？”

墨兰忙摇了摇头，挤出个笑来：“父亲说什么呢，六郎这几日都在书房歇着，生怕惊扰了父亲养病。婆母待我也好，昨儿还让我多歇歇，别累坏了身子。父亲只管安心养病，旁的都不用操心！”

永昌侯盯着墨兰，有些费力地说：“大限已至，何必瞒我？老六家的，你平日里利索得很，今日吞吞吐吐，到底想说什么？”

墨兰低下头，小心翼翼地道：“父亲说的是哪里话，我能有什么事？不过是……想来看看父亲，陪父亲说说话。”

“说话？”永昌侯脸上挤出一丝笑容，“老六家的，你要跟我说话，用得着这样犹豫？你进我梁家门，也有几年了，我虽然卧病在床，也略知你盛大娘子的名声！老六家的，你有什么，就说什么，趁我还听得见！”

墨兰抬眼看了他一眼，又飞快垂下眼睑，嘴唇动了动，像是想说什么，到底没说出口。

半晌才低声道：“父亲别说这样的话，父亲的身子，太医说了，好好将养，总有起色的……”

“少来糊弄我。”永昌侯的声音不大，却有看淡生死的从容，“太医院那帮人，我还不清楚吗？他们诊脉开方子，一味朝中正平和的路子上走，虽吃不死人，也医不好病！我再说一遍，老六家的，趁我还在，有什么事赶紧说，别等我闭了眼再后悔！”

墨兰的眼泪，一下子涌了上来。

她偏过头去，拿帕子按了按眼角，声音哽咽着道：“父亲这番话，叫儿媳如何受得住？儿媳只是……想着父亲平日操劳，如今病了正好歇一歇，旁的事都有六郎和几个伯伯他们顶着，父亲什么心都不用操……”

“墨兰！”永昌侯忽然叫了她的名字，“你不用在这儿绕弯子，我知道你不是那等，只会哭哭啼啼的妇道人家，你今天心里头必然有事！说罢，我不怪你。”

墨兰又沉默了好一阵子，像是挣扎了许久，才终于抬起头来，眼眶里却全是泪痕。

她张了张嘴，声音里带着哽咽：“父亲既然看出来了，儿媳便不瞒父亲了。儿媳今日来，是想求父亲一件事。这件事，儿媳思来想去，除了父亲，天下再没有第二个人，能替六郎做得成！”

永昌侯没有接话，只看着她，等她说下去。

墨兰却又停了停，像是这话出口之前，还得再攒一攒力气。

她低下头，声音又轻了几分：“父亲病了这些日子，六郎每日在兵马司和侯府之间两头跑，人都瘦了一圈。儿媳看在眼里，疼在心里。可比起这个，儿媳更怕的是……万一父亲有个好歹，六郎自然要免职丁忧。可他那个位子，牵涉甚广，不是说走就能走的。若真到那一步，梁家在兵马司这几年的经营，怕是都要拱手让人了。”

“接着说，我听着！”永昌侯脸上，没有任何表情。

墨兰依旧低着头，径直说下去：“儿媳也知道，这话不该由儿媳来说。父亲病重，儿媳却来说这些事，实在是不孝。可儿媳实在没法子，这话憋在心里好几日，憋得日夜睡不着……”