凡此种种，其天性凉薄，秉性不纯，可见一斑！

臣尝观其行事，彼于人有恩，必索十倍之报；人于彼有恩，则十不能报其一，故与之相处者，终不免分道扬镳。

忘恩而记仇，以恩将仇报为能事，此廷烨之痼疾也。

此次宫变，廷烨侥幸立功，臣未尝不为之喜，然廷烨以一介武夫，适逢其会，遂得骤贵，此非其才德过人，实乃天时凑巧，侥幸得之耳。

陛下若因之以为可用，委以重任，臣恐其终不免恃功而骄，刚愎自用，贻祸天下。

臣病入膏肓，命不久矣！念及顾氏一门，数代忠良，不忍不言。

伏望陛下明察：廷烨此人，只可利用，不可信用；只可以利驱之，不可托以腹心。若止以鹰犬用之，使冲锋陷阵、追剿缉捕，则其勇悍可倚；若付以方面、委以权柄，其偏狭之性必生事端，他日若掌大权，祸患何可胜言！

若陛下以为臣言过其实，则请观其后：廷烨得志之日，必以恩怨为进退，以亲疏定赏罚，终不免身败名裂，累及家族。

臣死罪死罪，顿首以闻。

“臣弟廷烨，生性偏激，执于恩仇……忘恩而记仇，以恩将仇报为能事……只可利用，不可信用……若付以方面、委以权柄，其偏狭之性，必生事端……”

这奏折虽然不长，如针如刺扎得顾廷烨异常难受，一时间只觉得浑身发冷，从头顶凉到脚心。

万料不到大哥居然在宫变之初，就写了这等恶毒言语。

一股难以抑制的怒气直冲顾廷烨脑门，他急声道：“陛下，臣与顾廷煜的恩怨，在禹州便与陛下说过！他算计了臣半辈子，故意写折子害臣——”

“朕知道。”官家摆了摆手，“你们顾家的恩怨，你在禹州就说过，朕也不是偏听偏信的昏君，你怕什么？”

顾廷烨嘴唇动了动，终究没有说话。

官家端起茶盏抿了一口，手指在案上轻轻叩了两下：“你知不知道，当初你那封急报递到京城，盐商罢市的消息传开，朝堂上那些御史是个什么嘴脸？”

顾廷烨低着头，不说话。

“弹章雪片似的往政事堂飞，口口声声要拿你是问。有人要下你的职，有人要夺你的爵，有人甚至想要你入狱。”官家的声音不高，却一字一句清清楚楚，“朕当时虽然想保你，可盐商罢市，民怨沸腾，你当这是什么小事？”

皇帝顿了顿，声音低了下去：“是胡仲文递了那封请罪折子，把责任全揽到自己身上，给你腾出了转圜的余地，不然你以为那帮御史会放过你？”

顾廷烨的喉结动了动。

“这是不是大恩？”官家盯着他，目光如锥。

“……是。”顾廷烨从从牙缝里挤出一个字。

“后来你赖在扬州不肯走，上了折子说什么‘局势未稳，愿戴罪立功’——你以为那折子管用？”

官家的语气渐渐严厉：“是胡仲文替你上了求情折子！他说自己不通兵务，独力难支，恳请留你一同处置。朕才有了台阶，让你留在扬州，不然你凭什么不回京听处？”

顾廷烨的头垂得更低了。

“这是不是大恩？”

“……是。”

“好。”官家往椅背上一靠，“你受了他两次大人情，却丝毫不以为念，反而说他种种不好。你知不知道，刚刚他在朕面前，没说过你一句坏话？”

顾廷烨猛地抬起头。

官家看着他，目光里有失望，有无奈，还有一丝说不清的东西。

“刚才他来奏对时，对你百般夸赞，说你公忠体国，这次出了岔子，也是因为忠心太过，年轻人没经验，求朕不要重责！你先前阻挠他复职，在扬州天天给他脸色，回京之后还怨他恨他，他却对你百般回护！你倒说说，他哪点对不住你？”

顾廷烨的嘴唇动了动，想说点什么，却发现喉咙像被掐住了一般。

官家没有再说下去。西暖阁里安静到能听见烛花爆裂的细响。

过了许久，官家才又开口，声音里带着几分疲惫：“你哥哥那封折子，朕当时以为，兄弟阋墙，各执一词，算不得准。你阻挠胡仲文复职，朕只当你少年任性，这次看你举荐他当副使，还以为你是主动修好，因此朕不避嫌疑，让他同去……”

他没有说下去，只把目光落在顾廷烨手中的奏折上，那目光不重，却像一座山压在顾廷烨肩上。

“你哥哥说你向来恩将仇报，”官家的声音低了下去，低到几乎听不清，“你难道……当真是这样？”

顾廷烨跪在那里，一个字也说不出来，他忽然想起从小到大许多事。

那些画面在脑子里转了几圈，又被他压了下去。

他张了张嘴，想说自己不是那样的人，可话到嘴边，却怎么都说不出口。

他忽然发现，自己这几个月做的每一件事，似乎都在印证大哥的话。

他攥着那折子，指节泛白，浑身的力气像被一点点抽空了。

官家没有再说话，只摆了摆手。

顾廷烨跪安出来，夜风一吹，后背凉飕飕的，才发现里头的衣裳已经湿透了。

月色如水，撒在宫墙上，顾廷烨茫然站在宫道上，忽然不知该往哪里走。