胡仲文总揽盐务后，以怀柔为主，安抚为要，很快将市面安顿下来。

城里的盐铺陆陆续续开了门，码头上的盐船也动了起来，原来囤积居奇的黑市盐价，缺很快就跌了下来，不过三五日工夫，已跌得比罢市前还低两文。

百姓们不管谁当钦差，只要不妨碍他们生活就行，街面上渐渐昔日的热闹，茶馆里开始有人吹牛说古，前些日子的罢市仿佛只是一场梦。

那桩“私调兵丁”的案子，胡仲文也查出了前因后果。

原来顾廷烨的钦差团刚到扬州那几日，枢密院便往江淮安抚使司下了一道公文，说是盐务大政，关系国计，地方军队须得极力配合，若遇阻挠滋事之辈，当酌情以武力震慑，不可姑息。

公文到扬州的时候，一片风平浪静，安抚使徐大人看了，也没当回事，压在案头。

后来不知从哪听说，镇江卫有人不满钦差行事，打算串联闹事，安抚使司便依着这文书，将扬州兵丁调去“操练震慑”，是防患未然的意思。

不想事有凑巧，这边兵一调走，盐商就罢市了。

顾廷烨听了这解释，冷笑一声：“胡大人信这话吗？天底下哪有这么巧的事？”

胡仲文正在案前批文书，闻言抬头看了顾廷烨一眼，又低下头去，慢悠悠道：“侯爷觉得不巧，那便不巧。可枢密院的公文在此，安抚使司的调兵手令在此，刘守备的操练记录也在此。侯爷若觉得其中有鬼，只管上折子弹劾。只是……”

他搁下笔正色道，“老夫劝侯爷一句，这个魏明海并非等闲之辈，你还没到扬州，公文已摆在安抚使司衙门，如今要是继续折腾，大家都不好看。咱们当臣子的，要给朝廷遮风挡雨，不能给朝廷招风惹雨！”

顾廷烨虽然不信这番话，可他也知道此番确实低估了对手，想不到他们连枢密院都有关系，

既然公文是真的，调兵手令是真的，真要闹大了，自己也占不了什么便宜。

胡仲文见他默然不语，继续指点道：“侯爷，这官场上讲究和光同尘，很多事知道了就行，不必非得查个水落石出。真查出来又如何？是能把枢密院的大佬们拉下马？还是能把安抚使司一锅端？朝廷让咱们来收银子，立规矩，如今规矩立了，银子也送到了户部，这也算交差了！”

顾廷烨看了他一眼，并没接话，转身走了。

过了些时日，扬州局势大定，钦差团择日回京。

回京那日，官家在集英殿宴请群臣，还当着一众朝臣的面，将胡仲文褒奖了一番，说他“以老成之资，行忠厚之事，爱护后进，堪为百官表率”。

胡仲文跪在丹陛之下，叩首谢恩，一脸惶恐，口称“臣本庸才，不敢当圣上谬赞”。

禹州帮那班人更是热情，沈国舅拉着胡仲文的手，说了半车好话：“胡大人这回救了廷烨，便是救了我们这帮兄弟。日后有用得着的地方，只管开口。”

旁人纷纷附和，一时间胡仲文身边围满了人，仿佛他才是这趟差事的正使。

顾廷烨站在一旁，冷冷看着这一幕，心里说不出是什么滋味，又不知明兰母子如何，巴不得早些回府看望。

虽然不时有人过来跟他打招呼，他也只是淡淡应了一声，并不多说什么。

待散了朝，官家又留胡仲文与顾廷烨分别奏对，顾廷烨虽急着回家，却也只能耐心等待。

好容易等胡仲文出了宫，里面才传来旨意，着顾廷烨西暖阁面圣。

顾廷烨到时，官家正坐在御案后头看折子，他忙下跪行礼，口称万岁：“臣顾廷烨，叩见陛下。”

“起来吧。”官家放下折子，目光在他脸上停了停，“扬州的事，朕在集英殿上说了，可那是说给百官听的。胡仲文也说了扬州之事，可朕不能只听一面之词，你是禹州旧人，朕的心腹，你来说给朕听。”

顾廷烨听到“不能只听一面之词”、“朕的心腹”等词，身上顿感一阵暖意，感觉多日委屈，终于有了发泄机会。

他深吸一口气，将扬州之事从头至尾说了一遍，起初语气还算平静，说到后来声音便渐渐高了起来。

他说起胡仲文如何用话激他，如何对罢市坐视不理，如何上折揽责卖人情，如何将他架空揽功劳。

顾廷烨越说越气，最后忍不住道：“陛下，臣此番确实有些莽撞，可那胡仲文如此工于心计，大奸似忠，陛下不可不防！”

官家始终一言不发地听着，面上看不出喜怒，只静静看着顾廷烨。

西暖阁里静得能听见更漏的水滴声，一滴一滴地砸在顾廷烨心上，他隐隐感觉不妙。

官家沉默了很久，才慢慢道：“你是说，胡仲文算计了你？”

顾廷烨忙道：“臣……”

官家直接截断：“他那些话，可有一句是让你去抓魏明海的？可有一句是让你去抄盐商的？他说的‘徐徐图之’，是不是劝你稳妥？”

顾廷烨没有说话。

官家继续道：“朕让你去扬州，是让你去办差的，不是让你去跟副使斗气的！你到现在还觉得是他坑你，那朕问你，他坑你什么了？他替你背了锅，保了你的前程，这叫坑你？”

顾廷烨跪在地上，额上沁出细密的汗水。

官家忽然起身，从案上拿起一本奏折，扔到了顾廷烨面前：“这是两年前你哥哥上奏的，当时朕不以为然，所以留中不发，可此番扬州巡盐后，有人把这折子重新翻了出来，而且传得沸沸扬扬，如今汴京一堆流言蜚语，你也看看吧！”

顾廷烨不明所以，却见那奏折的封皮，已经有些发黄，还起了毛边，显然是许久之前写的。

再看封面笔记，正是他兄长顾廷煜的手书。

顾廷烨展开一看，只读了前几行，便觉得浑身发冷！

臣顾廷煜谨奏：臣以残喘之躯，冒死上言。

臣弟廷烨，自幼桀骜，性情偏激，执于恩仇，睚眦必报，于亲族之间，只记仇隙，不念恩养。

太夫人抚育多年，廷烨视若寇仇；臣为兄长，屡次示好，彼以算计视之；三弟廷炜自幼追随，彼以路人待之。