秦沐身披玄色大氅，负手而立，身姿挺拔如松，眸光淡淡落在那雕工繁复的影壁图案上。寒风吹动他的衣角，那张俊朗如玉的面庞却不见半分寒意。

一旁的袁守洪神情却略显复杂，心里正犯嘀咕。李老夫人破天荒地应邀前往怀远侯府为谢老太君贺寿，他母亲也跟着去了，于是他进了大理寺找秦子川，戏谑一句工部左侍郎蒋信诚今日迎娶继室，问他晚上是否要去喝杯喜酒。谁知秦子川竟反问了一句，“你想喝酒？那我们就去怀远侯府吧。”

当时袁守洪只当他是开玩笑，没想到秦沐还真的一路把他带到了这儿。

正思忖间，怀远侯曾茂祥疾步过来，隔着老远便拱手笑道：“秦大人，袁侯爷，二位贵客登门，实在令敝府蓬荜生辉，有失远迎，还望恕罪。快请随我到宴息处宽坐。”

秦沐回礼，笑道：“侯爷客气了，如今我们两家也是沾亲带故了。”

曾茂祥目光在秦沐脸上停留了一瞬。这张年轻俊朗的面庞上，带着恰到好处的笑意，温和有礼，滴水不漏。

曾茂祥将两人迎入宴息处。这处偏厅内，今日坐着的几乎全是明面上依附三皇子的朝臣。此刻见秦沐与袁守洪竟联袂而来，不少官员不由面露惊诧。

这些官员平日里虽与秦沐有些面子上的往来，但因秦家一向是圣上跟前的纯臣，秦沐这个大理寺少卿向来油盐不进，他们对其多有忌惮。而袁守洪，向来以秦沐马首是瞻。这两位出现在这里，难不成秦沐这是要站队了？

秦沐对厅内各色目光视若无睹，步履从容。他扫视一圈，目光在洛康身上停顿，随后径直走上前，对着洛康行了晚辈礼，沉稳道：“子川见过岳父大人。”

这一声“岳父”使得心怀揣测的众官员如梦初醒，神情复杂地交换了眼色。原来是给洛家的面子。

洛康露出温和笑意，抬手虚扶了一把，道：“不必多礼。”说着，他打量了秦沐一眼，眼底隐隐带了几分满意。

众人纷纷起身，与秦沐拱手见礼，因朝中不少人都暗自揣测，大理寺下一任掌印之人会是秦沐，于是言辞间不乏奉承讨好。

洛涌端坐于旁桌，见秦沐已坐于洛康身侧，似是并未看到他，端着茶盏的手指微微一紧，一双眼眸眯了起来，闪过一抹阴鸷之色，心中泛起阵阵酸涩与嫉恨。

曾茂祥自也是不乐意洛家二房攀上秦家这门高亲，不然也不会费尽心机想要毁了。他斜睨了洛涌一眼，正巧捕捉到洛涌眼中那抹几乎压抑不住的疯狂恨意。

曾茂祥眉头一拧，朝洛涌走过去，伸脚于桌下踢了洛涌一脚，示意他沉住气。

洛涌浑身一震，被这一脚踢得回过神来，低下头遮住了那双阴鸷的眼睛。

秦沐侧过脸对洛康低语了几句，神态温和，与他在大理寺时的杀伐决断判若两人。他似有所觉，微微抬眸，那双幽深的眼眸轻飘飘地从曾茂祥与洛涌二人扫过。

那一瞬间，曾茂祥只觉脊背一凉，仿佛自己所有的算计在这对眼眸下都无所遁形。

雷速一直没能找着，曾茂祥怀疑洛康将人藏了起来，如若他将人交给了秦沐，那可真是麻烦。

他连忙端起酒盏，强撑出一副爽朗的笑颜，走了过去，大声道：“今日能得秦大人与袁侯爷亲临，实在是本侯之幸。来，本侯敬二位一杯。”

秦沐微微一笑，端起酒盏。

酒盏碰撞发出清脆的响声，掩盖了席间各异的心思。

内院花厅，随着一声低唱，帘栊掀起，身着枣红色福寿纹锦袍的谢老太君由众媳妇与姑娘陪着，缓步进来。

满堂的女眷们齐齐起身行礼，一时间，花厅里尽是贺寿之声。

谢老太君荣光满面，笑意盈盈道：“今日难得热闹，诸位既来了，便不必拘着，只当自家一般。”

待众人谢过，她才在方氏与罗氏一左一右搀扶下，稳稳地坐上主位。直到她落座，众人才坐下。

花厅里丝竹之声悠扬婉转，数张圆桌俱已坐满，觥筹交错，丫鬟婆子捧着瓷盘往来穿梭，热气裹着酒香、茶香。

洛清棠端坐于李老夫人身侧，吃了几口，不动声色地扫了一眼厅内，仍未见洛清玉和洛清蓉在座，曾静婉和荣语心也不见踪影，心中暗想，她们多半还在揽月阁陪着宁兰公主。

她心中记着前世这一天，闹出了西宁郡王府的两位爷与谢家姑娘的那桩丑闻。

她目光扫过主桌，只见方氏、罗氏及几位年长的夫人陪着谢老太君，还有几位年轻姑娘，其中两位面生得很，应当是谢家的表亲，其中一位颇为秀丽动人，也不知是不是那位谢五姑娘。

她的视线又转向厅门方向，西宁郡王妃仍未出现。按理说，西宁郡王妃若来贺寿，早该到了才是。可眼下宴席已过半，仍不见人影，实在蹊跷。难道前世这一日仅西宁郡王府的世子和二爷来贺寿，此刻便在外院，郡王妃并未来？

“怎么了？”李老夫人见她心不在焉，关切地压低声音问道。

洛清棠回过神，敛眸笑道：“我是在想，怎么不见二姐姐和四妹妹过来用膳。”

李老夫人倒未多想，夹了一筷子菜放到她的碗里，笑道：“许是公主殿下留她们在那边一同用膳。”

“也是。”洛清棠轻轻应声，垂眸拿起银箸。

不多时，银月匆匆进了花厅，面目难掩焦急，目光在厅内逡巡，然后直奔洛清棠而来。

水漾反应极快，身形一晃便挡住了银月。

银月脚下一滞，压低声音道：“三表小姐……”