“不会。”鹿理想字字坚定，没有半分犹豫，“我从未后悔。”

他抬手，将她凌乱的发丝别在耳后，动作温柔至极，眼底却藏着不容置疑的认真：“苏柠，你不用和任何人比，你不是谁的替代品，你只是你。”

“我爱的是你，不是影子，不是偏爱，是独一无二的你。”

情话滚烫，真心恳切，可苏柠的眼底依旧覆满散不开的阴霾。

短暂的安稳过后，她的情绪突然一阵失控，眼眶瞬间通红，水汽氤氲。

“可是我怕。”

她声音哽咽，压抑多时的脆弱彻底崩裂，“鹿理想，我真的好怕。我怕你现在的偏爱是一时兴起，怕家族压力压垮你，怕沈知婳出现，怕你终究会选择世俗与安稳，然后丢下我一个人。”

“我已经没有退路了。”

“如果你不要我了，我真的……一无所有了。”

她的情绪来得汹涌又克制，没有歇斯底里的哭闹，只有无声的颤抖与泛红的眼眶，这般安静的崩溃，远比发疯更让人心疼。

她的精神状态从来没有真正痊愈。

出院的安稳是伪装，顺从的乖巧是保护色，她骨子里永远是那个被债务逼迫、被亲人算计、被世界抛弃、不敢相信真心的小女孩。

鹿理想看着她眼底密密麻麻的不安，心脏酸涩得发疼，伸手将她重新紧紧拥入怀中，力道温柔又沉重，仿佛要将她所有的惶恐都揉碎抚平。

“不会有那一天。”

他贴着她的耳廓，嗓音低沉沙哑，郑重许诺，字字落地有声。

“我鹿理想，这辈子，负尽天下，也绝不会负你。”

……

午后的日光渐渐炽烈，透过落地窗洒落满屋，却照不进心底的阴翳。

鹿理想原本计划下午亲临公司，处理积压的工作，直面即将到访的沈知婳，彻底斩断联姻绯闻。

可看着身边情绪不稳、沉默寡言的苏柠，他终究推掉了所有行程。

他陪她坐在落地窗前的地毯上，任由她静静靠在自己怀里，一言不发，安静得像易碎的瓷。

苏柠全程沉默，眼底空空落落，思绪飘忽不定，时不时下意识攥紧他的衣角，又悄悄松开，反复拉扯，是极度缺乏安全感的病态表现。

她不敢闹，不敢作，不敢肆意索要偏爱。

只能在无人的安静时刻，独自反复煎熬、自我拉扯。

下午三点，手机屏幕亮起，秦舟发来紧急消息。

【鹿总，沈知婳已抵达鹿氏总部，公开接受媒体采访，对外宣称与您婚约在即，舆论彻底发酵。】

短短几行字，像一盆冷水，瞬间浇灭了屋内仅存的温柔安稳。

鹿理想垂眸，瞥见消息，眼底瞬间覆满冷戾，周身温柔尽数褪去。

而靠在他怀里的苏柠，恰好看清了屏幕上的字眼。

婚约在即。

四个字，如利刃穿心，瞬间击溃了她刚刚被安抚好的所有情绪。

心底好不容易筑起的防线，轰然坍塌。

刚刚的许诺、温柔、偏爱，在世俗婚约与舆论风波面前，骤然变得虚无缥缈、不堪一击。

苏柠的指尖彻底冰凉，浑身控制不住地轻轻发抖，眼底最后一点光亮彻底熄灭。

患得患失的恐慌，在此刻，彻底变成了无边无际的绝望。

她低声呢喃，声音轻得像破碎的风：“鹿理想……你看，风雨还是来了。”

“我好像……真的留不住你。”