广贤宫朱门大开，禁卫持刀肃立，一众朝臣身着朝服，依序站立，静候君王临朝。

未几，殿内走出一名隽秀黄门侍郎，高声传谕：“王上身体不适，今日罢朝，诸位大人尽皆退去。”

群臣们听后无一人诧异，显然习以为常。

人流散去之际，丞相霍嵩侧目看向萧书言，昨日章朝月拦辇告状、最后被萧书言带走一事，他已然知晓。二人视线短暂相撞，霍嵩笑的意味深长。

“霍相。”萧书言从容行礼。

他自从来朔国，便留在朝堂替朔王周旋权衡，多年经营早已站稳脚跟，绝非任人拿捏之辈。霍嵩再是长安朝廷派驻在此的臣子，可朔地远隔千里、天高皇帝远，朝堂制衡本就各有立场，纵使暗中博弈，也从不会轻易撕破脸面。

待百官散尽，他转身往东侧内书署去，处理积压的大小政务。

内书署，以内书令为首，下设内书丞、内书郎，再有数名书令史供驱使。四方的奏牍、朔王颁下的教令，皆由此处草拟、校阅、封发。

往日里官吏往来，今日却格外清寂。各司人员不见人影，整座属内唯有正中央的主位，静静端坐一道身影。

听得渐近的履声，那人自案前转过身子，一身素色官袍，眉目清古，并非内书令，竟是素来深居简出、鲜少在人前露面的太卜令，司徒文。

萧书言面上一诧，恭敬拱手：“司徒大人。”

司徒文微微颔首，并未多余寒暄，径直从宽大衣袖中取出一卷密檄，俯身摊开在砚台旁的素帛之上。

“萧御史，请看。”

萧书言走近案前一看，眼眸瞬时睁大，他猛地抬眼，目光紧锁司徒文：“此事当真？”

司徒文觑他一眼：“某安置在长安的信鸽不远千里传信，岂能有假。”

“晚辈并无质疑大人之意。”萧书言很快压下心头巨震，谦和解释：“只是这密檄所载之事太过骇人听闻，关乎国本朝局，实在不敢轻信，故而想再向大人确认一二。”

密报所载，惊天动地——天子秋猎坠马，脊骨断裂，昏睡三日方醒，太医断言，此生再难起身，形同废人。

大徵天子刚年满二十，生性温和寡断，朝政向来仰仗生母甄太后裁决。此番天子废疾，朝堂生杀权柄、军国重务，怕是要尽数落入甄太后一人之手。

司徒文自凭倚椅上起身，踱步补充：“天子坠马重伤一事绝不会有假，至于日后是否还有起身复原的可能，尚且不能定论，需再做观望。长安那边自会持续探查，若有半点变故，信鸽会第一时间传信归来。”

萧书言点头，这则消息来得正是时候，恰好解了朔地眼下的燃眉之急———当年太祖驾崩，诸位藩王各归封地镇守，天子初登大位，便颁下新政：命众藩国每年定时向中枢上缴藩金，以供宗庙祭祀之用。但朝廷体恤各地民生，向地方征收的税赋却极少，百姓生计向来安稳。

可朔地紧邻黄河干流，河道蜿蜒湍急、地势低洼，几乎每隔几载便会爆发一次洪涝灾害。数月前黄河天门段突发决堤，沿岸百姓受灾严重，屋舍良田毁坏不少。属地倾力赈济灾民、修缮河堤，本就不富裕的国库已所剩无几。現下迟迟未能凑齐的藩金和即将征收的秋税本是压在案头的大难题，如今天子出事，中枢自顾不暇，这两桩事便拖得一日是一日了。

他起身移步至屋角的边几旁，提起茶壶，往杯中倾出茶水，端了两杯折回身，置于案上，开门见山：“大人此番特意等候，可有何吩咐？”

太卜令接到密檄，按例必会第一时间呈报朔王。萧书言身为御史大夫，处理完内书署政务，本就该入宫面王，届时自会知晓密檄所载。司徒文特意在此等候，定然另有所图。

只见司徒文取了火筒，捻起密檄点燃，投入铜盏，任其燃尽成灰，这才不紧不慢地开了口：“天子坠马之事，不出三日必传遍九州。国本悬空，中枢失序，四方暗流涌动，天下变局已生，朔地也当早做筹谋。”

大徵灭六国，一统天下至今不过十余载，太祖当年分封诸王，意在屏藩王室。如今天子膝下只一位幼女，储位悬空，于朝堂是危局，于藩王却是千载难逢的良机。那些手握重兵的藩王，谁不是太祖血脉？谁没有争一争的资格？

萧书言淡淡一笑：“大人知晓咱们王上素来闲散恬淡，无心朝堂纷争，只愿偏安一隅，守着朔地安稳度日。”

“可他一心求稳、旁人却未必会让他如愿。”司徒文端起案上的茶盏，垂着眼，慢慢拨了拨浮叶：“天子无子，储位悬空，这天下迟早要掀起一场夺位腥风血雨。王上虽在偏远朔地，但到底是先帝血脉、早已身在局中，根本无处可避，绝无独善其身的道理。”

言毕，浅饮一口，搁下茶盏，意蕴深长看向萧书言：“更不必说，王太后尚且留居未央宫、而令妹也一直伴其左右。京畿漩涡之中，牵一发而动全身，恐难脱身。”

太祖膝下共有七子，长子、次子早已在征伐六国的战事里殒命，五子李元昭凭储君身份继统，是为今天子。余下诸子各领封地、分镇四方：三子李元璟封蜀王，镇守西南天府蜀地；四子李元珩封吴王，镇守东南富庶吴地；六子李元瑞封越王，镇守东南滨海越地。

唯独七子李元影，也就是当今朔王，自幼不受重视，被分封至正北偏远贫瘠之地，毗邻匈奴边境。加之他又是个胸无大志、一事无成的纨绔，翻不出什么风浪来，对长安构不成半点威胁，历来被朝堂视作无足轻重、放任自流之辈。

所幸他的母族萧家实力雄厚，当年举家随同他远赴朔地。萧太尉携长子驻守云中郡，打理边防军务。次子萧书言留在王城昭华，代他处置朔地政务。萧家唯一的女儿更是惦念独居深宫的王太后，执意留在未央宫侍奉姑姑、代表兄尽孝。

太卜令话至此处，萧书言已全然听透了他的用意。想来昨日灵台得报后，他已将此番天下变局、藩王困局说与朔王听了。奈何朔王骨子里固执得紧，向来不是听得进劝的人。司徒文这才特意在此等候，无非是想让自己出面，再劝一回。

萧书言抬眸看向眼前这位素来深居简出、隐居灵台，看似不问朝堂俗世、不涉天下纷争的太卜令，脑海里浮起二十年前的一桩旧事，默然唏嘘：情之一字，害人不浅。

他短暂沉吟过后，拱手道：“晚辈知晓轻重，定会将大人的苦心与深意，如实转达给王上。”