“宋大人，陛下口谕，今日朝会请大人一同上殿，在廊下候着，陛下想再问问炼丹的事。”

刚吃完早饭不久，王离便登门传诏。

宋知意应了一声，脑子里翻来覆去地过了几遍那些方子和药材配比，便起身跟着王离朝宣政殿走。

朝会已经开始了，她到的时候，殿中正有人在禀报北境冬防事宜。她没有进殿，按王离的示意在廊柱旁侧站定，低眉垂手，安静等着。

“……扶苏殿下奏请开春后增筑烽燧三座，以固九原防线。”

宋知意心里一动，侧身细细听着远方故人的消息，感到宽慰了些。

不知过了多久，朝会将要结束，殿内传来一声。

“宣宋方士觐见！”

宋知意理了理衣服，在百官的注视下，一步步走了进去。

文官在左，武将在右，中间留出一条丈余宽的甬道，直通御座。赵高则站在御座侧下方的位置，不在文武两列之中。

离御座最近的文官首位，站着一位年约六旬上下的长者，面颊瘦长，颧骨微高，一双眼睛不大，但目光流转之间极快，像一只蹲在树梢上的苍鹭。

想必这就是李斯了。

相对于赵高，她对李斯的评判有些复杂。

便是此人，日后要与赵高同谋，沙丘之中一纸伪诏，废长立幼，使大秦二世而崩；便是此人，身为丞相，熟谙秦律，明知矫诏是死罪仍提笔落墨；便是此人，在扶苏跪地接剑之时，他派去的使者就站在扶苏面前……

每每想起，她简直恨不得把他捅个对穿。

但她又读过历史上李斯的另一些故事，他主持了统一文字和统一度量衡，废除了分封制推行郡县，写的《谏逐客书》流传千古。

李斯就像是一枚两面都刻了字的铜钱，正面是功，反面是过，没有只是一面的答案。

尤其是李斯关于粮仓老鼠的论断，让她印象深刻。那个年轻时在上蔡做小吏的李斯，有一天在粮仓里看见一只老鼠。粮仓里的老鼠又肥又大，看见人来也不慌张，安安心心地吃囤里的粮食，而厕所里的老鼠又瘦又小，听见动静就惊慌逃窜。他在那儿站了很久，想明白了一个道理。

“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳。”

一个人是贤能还是平庸，跟本身的本事没多大关系，关键在于他处在什么位置上。

于是他辞了差事，拜在荀子门下学帝王之术，后来又去了秦国，一步一步从客卿做到廷尉，再到丞相。他辞职去求学，去秦国，去拼去争，所有的动力都来源于那个瞬间。

可那个瞬间也有代价。

李斯和儿子一起被押赴刑场的时候，回头看了儿子一眼，说了句：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”

他想回到上蔡，带着儿子牵着黄狗，出东门去追兔子。那时他还没有当官，还没有来到咸阳。

垂死之人怀念的究竟是过去，还是那个没有被野心驱动的自己？

宋知意伏身行礼，额头贴着冰冷的砖面，听见御座方向传来袍袖摩擦的轻响。

“平身吧。宋爱卿，你丹炉可架好了？”

宋知意躬身道：“回陛下，炉已砌好，炭火和器具都齐备了，药材也已从太医院领齐。臣女今日午后便要试火，预计七日后可出第一炉。”