麻烦还在后头。

清点烽驿时，水窖塌了。窖口的夯土裂开一道黑缝，伸头往下看，窖底干裂的泥皮上结着白霜——那是去年冬天存水留下的冰碱。一窖水，塌得只剩底下半寸浑泥浆。

辎重里只有两日干粮，一日的饮水。四十个人，一天的水。

伙房里把能化的雪都化了，化出的水浑黄，锅底一层沙。每个人分到的是半囊水，彭勇交代：润口可以，咽下去不行。马六舔着嘴唇笑，说伍长，这才叫望梅止渴。

彭勇从议事的土屋里出来时，天已经黑透了，脸色比天还黑："匪首外号黑狼王，原是西州边军的一个屯长，犯了军法逃出来的，懂咱们的路数。他知道正面冲弩阵是送死，所以占着石梁——高处，咱们的弩够不着。他不打，也不跑。他在等我们自己渴死。"

"焦巡检的意思？"

"不等了。今夜袭营。"彭勇把箭矢一根根压进弩匣，压得很慢，像在给什么东西数着数，"老兵摸上去近身。你们六个——举火把，呐喊，虚张声势。"

马六抽着凉气："夜袭是新兵能掺和的？梁下也不安生，万一有溃匪冲出来……"

"所以让你们举火把。"彭勇抬起眼，"火把一照，贼先看见你们，看不见摸上去的老兵。你们的阵脚，就是这一仗的门槛。门槛塌了，全完。"

他没再说什么。六个新兵各自去检查弩机。青柴把矢匣拍满，二十支，又摸出来两支，揣进怀里——不知道为什么，揣在怀里踏实。一个老兵蹲在他旁边给火把浸油，浸完了，抬头看看他，说了句不相干的：

"小郎，真到了跟前，别闭眼。闭眼死，睁眼也死，睁着眼，至少知道是怎么死的。"

当夜，月黑，风大。星子被云压死了，四野黑得像扣了口锅。

队伍衔枚疾行。

枚是薄薄一条木头，咬在牙关中间，口水积在舌头底下，咽也不是，吐也不是，满口都是生木头的味道。风把火把压低，火苗贴着竿子走，烟呛得人流泪，眼泪一流出来就在颧骨上冻住。没有人说话，只有两种声音：前排老兵压低的呼吸，和脚底下碎石被踩碎的咯吱声。

青柴走在第二排。他能听见自己的心跳，一下一下，撞在衔枚上。

地势渐高，石梁的轮廓在黑里显出来，一道长长的脊。老兵们开始脱队，像水渗进沙里，一队一队，没入梁两侧的阴影。火把留给了他们六个。

六个新兵，六支火把，站在空旷的滩地上。火光把每个人的脸照得忽明忽暗。

马蹄声，就是从这样的安静里长出来的。

先是脚底板。青柴站定的那一刻，觉得脚心发麻——不是冻的，是地皮在传过来一种震颤，密，急，像谁在很远的地方捶一面蒙了牛皮的大鼓。

然后才是声音。闷的，连成一片，从侧后方的沟谷里滚出来。

"结阵！结阵！"彭勇的吼声撕破夜。

火光摇曳里，黑暗裂开一道口子，第一匹马从沟里跃出来，紧接着是第二匹、第十匹——马鼻孔喷着白汽，嚼子上挂着白沫，马上的汉子满脸污垢，皮袍裹着看不出胖瘦，只有眼白是亮的，在火光里一闪一闪。

像狼。他们真的是狼。一群被天时逼疯的狼。

青柴脑子里嗡的一声。说好的凑数呢。说好的发弩机、轮不到近身呢。

四十步。

拍矢入匣。手指在抖，挂弦对了两次才对上，弦钩上凝着霜，滑得捏不住。旁边马六也在填装空匣，嘴唇哆嗦，念叨着"娘咧，娘咧"。

三十步。青柴听见自己的呼吸，粗得像别人家的。

第一匹马到了。

马上的匪徒没有直冲阵心——石滩不平，碎石底下是空的，马自己先失了蹄。那马前蹄一软，整个身子往前栽，骑手借势探身，一刀劈向最近的新兵。那新兵尖叫着往后缩。

人往后缩是本能，阵往后缩就是死。

盾在脚边。不知是谁掉的，皮面木胎，边缘包着铁皮，雪水把皮子浸得又冷又沉。青柴扔了弩，双手抓住盾腹，一步跨过去，横在阵前。

马蹄砸下来的刹那，他的腰先于脑子沉了下去——两百斤的谷袋上肩，也是这么一沉一顶，膝盖微屈，肩膀顶住盾背，盾沿斜着朝上。

村里的农活教人的东西不多，恰好够用。