是她的命。

他让陆秉文带那句话来，是在告诉她：你父亲的下场，你看见了。你若再往前走，便是同样的结局。

顾砚之闭上眼睛，深吸了一口气。

她的手在发抖。那种抖从胸腔深处涌上来，像地底的暗流，压都压不住。她想起五年前那个秋天，父亲被押上囚车时回头看她，脸上还带着笑。他什么也没说，可她懂。他让她活下去。

她活下来了。

活到今天，活到站在这里，活到有人用她父亲的命来威胁她收手。

“大人。”周主簿的声音从旁边传来，怯怯的，“您……您没事吧？”

顾砚之睁开眼，目光已经恢复了清明。

“没事。”她站起身来，整了整衣袖，声音稳得像什么事都没有发生过，“周主簿，今日之事，不必对外说。”

“小的明白。”

“还有一件事。”顾砚之走到案边，提笔在一张白纸上写了几个字，递给周主簿，“你差个可靠的人，把这封信送到宣州府赵同知手上。要快，今日之内必须送到。”

周主簿接过那张纸，见上面只写了一行字：陆秉文已得税册地契，若府衙不介入，此案将永沉润州。

他吓得手一抖：“大人，这……”

“送去便是。”顾砚之的声音平静无波。

周主簿不敢再问，捧着信快步出去了。

顾砚之独自站在空荡荡的二堂里，望着窗外那株老桂树光秃秃的枝丫，忽然极轻极轻地笑了一声。

那笑声短促而哑，像是喉咙里堵了什么东西。

宋明远以为她怕。

她怕。她当然怕。从她穿上这身官服的第一天起，她就怕。怕被人认出，怕被人戳破，怕死。可她更怕的是另一件事。

怕她父亲的死，到最后真的成了一桩无人记得的冤案。

怕她走到今天，到最后还是要低头。

所以她不会回头。

悬崖也好，深渊也好，她走定了。

当日傍晚，赵守成的回信便到了。

信极短，只有两行字：明日巳时，府衙开堂，提审陈有德。请顾大人携本案卷宗，前来会审。

顾砚之将信看了两遍，搁在烛火上烧了。

赵守成这个人，果然不会放过机会。陆秉文在宣城待得越久，赵守成便越急。他急的倒不是陈有德倒不倒，他急的是这案子若被观察使衙门吞下去，他在府衙的脸面便全没了。所以他要抢在陆秉文把案子彻底压住之前，先升堂问案。

哪怕只是做个样子，也要把郑怀安和陈有德拖到明面上来。

顾砚之正好需要这个“样子”。

她转身回到案前，铺开一张新纸，提笔写下四个字。

明日，宣城。

她将纸折好，压在镇纸下，吹灭了蜡烛。

黑暗中，她的手按住胸口。那里贴身藏着那半朵莲花佩，玉的温度透过衣料，一点一点地熨帖着她的皮肤。

像父亲的手。

她闭上眼，等待着黎明。