“没事啦？”他窥视面色如窥天色，一时不敢相信雨过天晴。

“哼。”叶澜依回以一个晴光四射的笑容。她内心有一份漫长岁月磨损不去的生机，皇帝留她、或卫临不留她，都为这份生机。

看过了猫，卫临起身要走，叶澜依又缠他一会，才放人。

因她一时耽搁住，太医院里可是要翻天了，有个年轻医士慌里慌张瞎跑，捉住一个刚从宫里回来的人劈头便问：“师兄呢？我师兄哪去啦？”

“卫大人怎么了？”

“院使何大人告病日久，这回眼看着是真要不行了，点名要见我师兄。”

“哎，他被宁嫔娘娘叫去了。”

“怎么就可着我师兄祸祸！”师弟跌足。

“也就卫大人勉力应对，再换个老人，早被她折腾走啦！皇帝宠着，贵妃又不管，山中猴子称大王，嗐。”叶澜依恶名远扬，太医院没几位听见她名字不打哆嗦的，对卫临高升的态度也渐从“他也配！”变为“这高枝他既攀得起，就合该他攀。”

卫临可算回来，得了消息，即刻赶赴何府。

何大人的地位是不需时时与皇帝通信维护的稳固，无事无非，站定紧要处的无关人。身子骨一向硬朗，这几个月不知怎么，忽然病得走不动路。

到地方下了轿，一进院，萧索冷意将人慢慢浸透，此处秋意似比别处更深些。何大人端坐堂上，头上水晶顶戴，身着石青色八蟒五爪江崖海水蟒袍，外罩石青对襟补褂，前胸后背各缀白鹇纹方补，腰里松束着素金带。这一身披挂，白日里无端有股死气森然。

院使的声音如风扫落叶，枯杂：“你师父可好？”

师父寄回的信里，种几棵树、结几个果、医好几个人，都详尽写了、踏实寄来。卫临有时托着纸，恍惚有济州的阳光暖绒绒晒在他手上，不禁微笑：“谢大人关心。师父归隐南山后，自有一番寻常意趣。”

院使的眼睛亮得出奇，与病身并不相衬，他从没有垮，只是皇帝心病日笃，他也不得不病。与补子上振翅欲飞的白鹇一般，被钉在官位上，框死。

“不知大人为何要见卑职？”且是着正装、在正堂这般隆重。

“你当家后不要清算。”

“不会。”他给出了他所能给的最大诚意。

院使点点头，撑住一口气，将太医院不为人知的内里和盘托出。哪些窟窿要补，哪些盖子不能揭，私账怎么走、怎么分、要先找谁，若事发了有哪些旧事可以推到他身上……

就二人往日说不到十句话的交情而言，堪称托付。

院使历经两朝，不会不懂卫临一旦替位，他是必死，皇帝不会留他。

“……奇怪我怎么和你说这些？”

“晚生不敢。”

院使浊声笑道：“总觉着卫衡当时辞官是让我，但他说是多谢我担待。那时不解其意，等明白，也脱不开这担。”

“……晚生祖父？”

“他急流勇退，我白捡了个院使，看你时总有点亏心，你很像他，和他年轻时一个模子里刻出来的。”

这不应该，我像谁都不该像他。他闻到旧年灰尘的味道，一种颠覆的预感，卫临竭力不去揭开心底暗生的疑窦，他必须转开视线。

卫临忽然走上前去，指着桌上棋盘一格说：“若这为当归，这处为茯苓……”他在桌上敲了一下，“这是一两。以此为准，晚生有一副药，或能助大人脱困。”

以桌上棋盘假作药斗，他敲点着一份秘方。

还魂散。

尚未敲完，院使干瘦的手指颤颤巍巍跟上来，枯枝摇颤，根根点在要紧处。卫临停手，瞠目看他将同一副药方默出来。

“您……您也知道？”

院使笑得凄凉并得意参半，“我没看错人，你果然不错，这是千金不换、与命同重的方子，舍得给我啊。”

“可为什么——”

“不借由此方脱身？”他笑卫临还年青，这一笑堆起了褶，院使迅速苍老了，“逃身何处？我为这哀荣争斗一生，终到了局，要我万事全抛、去做几年担惊受怕的自由身，我就真能安定吗？实难割舍啊，老朽已然年迈，只求我的棺材板再厚上一寸。”

卫临困惑之中拧紧眉头，怎会有人明明可以脱身却自入罗网。

或许是看出了他疑惑，院使笑得更老：“久在樊笼里，复得返自然……真能得否？不见得吧。焉知囚鸟恨透了的樊笼，对缝翅的老雀来说，是最可靠不过的居所。弃绝苍穹，能得屋檐庇身，划得来……”他又从头细算了一生，满意点头，“划得来。”

“晚生并无别心，大人何不再等几年……”

“再等几年？趁着身子骨硬朗了还能自己选个吉日，见好就死为妙。过几年若一下子爬不起来，就只能烂在床上生虫了……更糟些，落入良弓走狗之境地，永世不得翻身。不必等！雏凤清于老凤声，当离梧桐。”

这句话后，再无话。他望卫临的最后一眼是几十年郁浊都卸去后的清净。

出了府，卫临飘着步子走在路上，将事都想尽了，才吐出一口气，扭头又看一眼何府高门大院。

身被名牵，心为形役。

难道我步步为营，到头来，也不过是成为你？

满眼砖石压得眼痛，仰头望苍天，被细雨洗过后，湛蓝如新，望之使人解忧。

祖父在时，悠游闲适度日，言必称清苦百岁不如逸乐五十。卫临从祖父桌上摸来半块玉露霜，边吃边听祖父大讲一通神鬼妖狐，父亲那时还不忙，在一旁皱眉不让祖父讲。多年后卫临进了太医院，传言秘闻里听得的旧事没一件不耳熟的，才明白那些鬼故事尽是真名隐去的宫闱秘史。

“我才不信呢！世上真有这回事吗？”稚童笑问。

“还问？往后你就知道啦！”老翁笑答。

鬼话成真，人却做不成人。

院使生前向皇帝上最后一道折子，言称卫临乃是实心辅佐圣上，丹心一片，得力得用。故而院使身故后，皇帝升卫临为太医院左院判，允准他代管太医院一应事务。

何府满堂惨白，提前入了冬。他一到，其他太医都把悼帖交给他，要他代为致辞，往日欺负卫临最狠的几个反而最早投靠，剩三两根墙头草犹犹豫豫，被别人扳着手臂死劝，装得最后才勉强服他，好歹交了东西。

他点了点悼帖，齐了，整齐摞在手里，双手堪堪托住。

至此，太医院尽归他手。

正式接管太医院，为皇帝做的第一件事，就是照料重病的皇后。

皇帝并不在乎皇后，他只是不愿意别人看出他不在乎，赏用琼玉膏、延龄散，名药百种丝毫不顾惜，命太医院尽数取用，以全皇上圣名。

精心诊治两月有余……

皇后崩逝。