就在此刻，盘桓不散的白瘴突然稀薄下来。

没有过渡，没有预兆。漫天大雾在几个弹指间荡然无存，刺眼的日光骤然泼洒下来，晒得人眼睛生疼，几乎睁不开眼——竟已是烈日当空。

发觉耳畔已经许久没有惨叫声了。冲在最前的陆谦猛地勒马。周遭哪里还有什么中原林道？脚下尽是寸草不生的褐黄沙地。不过多跑了百余步，烈日灼烧下，他便已汗流浃背、口干舌燥。

前方右侧，矗立着一块中间凹陷的巨石，天然蚀出一个黑洞洞的石穴。

四下热浪滚滚，除了这条看不见头尾的沙路，唯有这块巨石能遮蔽毒日。

陆谦低头看去，自己□□的战马双眼发赤涣散，鼻孔里喷出混着血沫的白气，后腿正不可抑制地剧烈打颤，发出痛苦的哽咽。

这马活不成了。

陆谦甚至无需回头。听着身后零落虚浮的马蹄声，他心知肚明，大伙儿都到极限了。

他高高举起右手，打了个止步的手势。随后扭过头，看着残存众人满脸的油汗与灰败，抬手指了指那块巨石：

「去那边，稍作休息。」

没人反对。在这个身心行将崩溃的关头，哪怕那石洞里藏着龙潭虎穴，也无人顾及了。或者说，对面的妖怪若想取他们性命，根本不必多此一举。

众人骑着脱力的马匹，如同几具麻木行尸，默然跟在陆谦身后向石洞踱去。

洞口藏在巨石凹陷的阴影里，外头毒辣的阳光斜射进来，在洞内折出一片昏黄柔和的光晕。石洞不过三四丈深，一眼便能扫到最里面的灰褐色石壁，上面布满风沙剥蚀出的波纹。

高顺翻身下马，拔出腰刀，踩着结实的岩床一步步试探过去。

「陆队正，里面安全。地面是硬岩，没有空洞，也没见毒虫。」

片刻后，裴治在高顺的引领下入内，接着是带着安仔的裴怀宣、魏猛，以及今早抱怨过赵大水和十三的那两名骑卒与随从，陆陆续续挤进了洞内。

原本二十余骑的精锐护送队，眼下只剩不到半数。

「把食水和备用弩拿进来。」陆谦哑声吩咐。

众人背靠着冰凉的石壁瘫坐下来。当绷紧至极限的神经骤然松弛，沉重的疲惫如潮水般涌上，榨干了所有人骨子里最后一丝气力。

安仔自随身携带的革囊里探出皮水袋与几块干硬的面饼，躬身递到裴公子面前。裴怀宣神情灰败，只默然接过水囊，手掌因脱力而微微发颤。他抬手小口抿着，任由那几块硬饼安静地留在掌心。

陆谦靠坐在粗糙的岩壁边，抬眼环视了一圈这洞内残存的几张面孔，声音沙哑低沉：

「眼下这片荒芜之境，谁也不知道要被困多久。不管怎样，牙关得咬住，先活着，才能盼着脱险的机缘。自此刻起，所有食水、干粮统一调配。高顺，去收。」

「遵命。」

高顺按着刀柄站起身，面无表情地走过每个人面前。他动作利落且冷硬，将众人身上的水囊与口粮逐一解下、粗略清点，随后依人头重新匀出紧俏的一小份，当面分发下去。

几口清水分别下肚，众人喉咙里那股如刀割般的干涸刺痛总算被强压了下去。

裴治靠着石壁擦了擦嘴角的水渍，皱眉开口。他本就跟着父亲在军中诊脉配药，平日里翻看过不少治理妖邪侵害、恶病溃烂的医书典籍，对这等妖气运转也颇有涉猎。他沉吟片刻，说道：

「要长时间维持如此广袤的幻境，需要动用的灵力不可胜数。盘踞在此的，定是一尊通天的大妖。可……一年以前，宋娘子分明只是个寻常凡人，如何能掀起这般风浪？」

「极厉害。」陆谦按着膝头，眼皮都未抬一下，「这些天来，假宅、大雾，再到眼下这座跑不到尽头的赤沙荒漠，我们一路上硬是没找出一丝破绽，也撞不到这幻境的边界。在这方天地里，它固然能擺弄虛實、肆意掌割，可这般开疆拓域的声势，对它的折耗同样不轻。」

大崇军中亦有记载，凡破幻境者，无外乎三条路：修为低劣者，寻其阵眼破隙；修为相当者，强行以杀伐气血撕裂假象；若修为远胜对方，则根本不会坠入这镜花水月之中。眼下这局势，他们显然被死死压在最底层。

坐在角落的魏猛干啐了一口带沙的唾沫，冷笑一声：「大妖要立威，替手下的爪牙出头，自然得显本事。否则日后谁还替它卖命？但陆队正说得对，摆出这等阵仗，每多停一刻都是在损它的法力。大妖也讲究个划算，绝不会陪咱们在这儿干耗。」

言下之意，网已经收紧，獠牙随时会落下来。

洞内顷刻间陷入死一般的沉寂。众人的呼吸声重得刺耳。

陆谦微欠起身子，双眼如鹰隼般扫过众人：「那大妖为何独留下我们几个不杀？可有何因由？死掉的人，身上有何共通之处？与我们又有何不同？」