一楼守夜的哑仆听力极锐，第二轮叩击刚落，便快步至门前，小心地露出一道缝隙。陆安渡身形一晃，借着阴影快速掠至近前，眯眼望去：门外立着个黑布斗篷人，身形娇小。见门开，那女子微微仰头，露出一张俏丽白净的小脸，面带讨好的笑意：「大娘好，小女是祥云院的小兰，有事求助霜崿娘子，劳烦通传。」

她边说边微微拉开斗篷下摆，露出了那隆起的下腹，又隐秘地将一串铜钱塞进仆妇手中。那仆妇扫了一眼掌心，神色没什么起伏，并未作声。

今夜阿生未至，霜崿三更已入室安歇，灯火早已熄灭。那仆妇也没去通报，反倒直接侧身让小兰进了屋。不过三息，大门「吱呀」一声轻掩，重归死寂。方才那抹黑影，仿佛没入幽潭的石子，巷道里连半分涟漪也没留下。

陆安渡侧耳屏息，细细捕捉那几乎轻不可闻的足音。他心下计较：这脚步的方向，正是一楼左侧那间只有一个小窗的耳房，那是紧挨着仆妇起居的地方。

方位一辩清，陆安渡身形如同抹残影，在暗处无声滑行，直至庭院另一侧靠近窗根处。那小窗紧闭，透过仆妇手中豆大的油灯，依稀能见窗纸上晃过一道人影——想来是那小兰。仆妇将人安置妥当，随后掩门离去，灯影一灭，那窗纸上的影子便没入死寂的黑暗。

约莫半炷香光景，那豆灯光再次晃动，陆安渡屏气凝神，听得里面传来一阵轻微的挪动声，应是仆妇折返送来了汤水，还传来小兰的一声轻谢。随后，绛雪阁重归于一潭死水般的沉寂。

次日，阿生如约而至，入夜后还领着两个仆妇修补厅堂损毁。这阵势不似访友，倒像个带着伙计赶工的匠头。墙面新糊的浆糊味刺鼻难闻，为了遮掩，宅中焚起的熏香比平日愈发浓烈。两种浊气在空气中纠缠冲撞，熏得藏在树丛里的陆安渡头晕脑胀——这哪里还是风月之地，简直像个淹在浊气里的闷罐子，真不知里面的人是如何受得住。

奇怪的是，昨夜来访的小兰，竟似凭空消失了。那间耳房窗扉紧闭，房内冷寂，整宿未见一丝活气，连一星灯火也无。她究竟求的是什么，竟这般来去匆匆？陆安渡望着那处漆黑的窗纸，心中疑窦更深。

三更鼓响，一直窝在二楼的霜崿终于走下楼来，嗓音沙哑：「梅娘，先弄碗小角子吧。」说罢，她匆匆避回二楼，显是被那一楼的难闻气味逼得片刻难耐。

哑仆梅娘自是无法应答，但陆安渡听见一阵细碎足音随后走向灶房。不久，那边传来沸水咕噜声，梅娘端着食盒上楼，动作熟练得仿佛这餐宵夜早已备妥，下水一煮便成。

没等梅娘折返，厅堂里的阿生长吁一口气，搁下手中活计，转头对另一名仆妇道：「桃娘，明日再做吧，莫吵到街坊。」

阿生一发话，厅内的手作声随即止歇。陆安渡藏在阴影中，心下暗自思量：其实做事还是白天好，人多嘈杂，谁也顾不上谁，偏偏这伙人非要挑夜深人静时赶工。在这静得出奇的夜里，随意的一点动静，都清晰得刺耳。

连日窥探下来，陆安渡想——这阿生哪里仅是来私会情人？分明将这绛雪阁里外大小家务事无巨细全盘接管，两名仆妇听命行事，竟无半个外人踏入。霜崿对宅邸私密性的渴望，近乎偏执。

然而，更骇人的变化在于霜崿本人。那厅堂随着墙面一日日修复，显得焕然一新；而霜崿那张脸，也如同被鬼斧神工的修复术给「裱糊」了一般，快速地恢复光滑。她本就底子清秀，如今那磣人的溃烂凹凸竟如雪化无痕，取而代之的是一张雪白娇媚、明艳照人的脸庞。

陆安渡虽无缘得见霜崿全盛时期的芳容，但与如今在城中节日盛事上露过面的那些当红花魁相比，竟也不落分毫。这种神乎其技的「回春」，落在个过气名伎身上，只教人心惊不已——这哪里是寻常药石能为？

小石城竟有此等「枯木回春」的神药？莫说大乾天下奇人异士众多，此类传闻未曾断绝，可这等变脸如翻书的手段，又岂是一个过气花魁所能染指的？若她真握有此等神药，何苦受尽冷眼折辱，直至身败名裂才肯取用？

他开始在脑中反复盘点这几日的见闻。白昼，不良人在街巷盯死阿生，入夜后，则是他陆安渡的场子。他将这绛雪阁盯得滴水不漏——霜崿、阿生、两名仆妇，乃至于往来匆匆的客人，所有人的行止去留尽皆纳入眼中。就在此时，一个身影刺入了他的脑海——小兰。

昙花一现，去影无踪。那一夜，她冒险前来求助，随后便彻底消失，再无音讯。她究竟求的是什么？霜崿是应允了，还是拒绝了？陆安渡心中疑窦丛生：若小兰真有那能让腐肉生肌、枯木回春的神奇手腕，她何需卑躬屈膝来寻霜崿求助？那些达官显贵早已捧着金银万贯，在门外排着队等候了。

「难道说，变数就在这里？」陆安渡暗自忖度。这迷雾重重的绛雪阁，怕是比他预想的深不可测。