直到一阵突兀的车马声打破死寂，三架马车接连停在门外，伴随着马儿嘶鸣与马蹄顿地之声。随后，大门处传来沉闷的扣环声，那男声隐约穿过重重院落传入耳中：「王大人的公子与朋友拜访。」

门内传来一阵杂乱步履声，仆从匆匆穿过庭院迎客。陆安渡藏在暗处，心中微动：原来今晚这局，竟是有帖子的贵客。

待客人入厅，传来一阵重叠的脚步与低语。一个年轻男声响起：「久闻霜崿姑娘名动溟南，家父曾赞姑娘有倾城之姿。今日相见……姑娘依旧有些当年的风骨，本公子今日特来拜访。」

言辞礼貌，可中间那短暂的停顿，落在陆安渡耳中，却透着一股掩不住的言不由衷。

随后便是虚情假意的寒暄、行酒令的碰杯声，以及霜崿那始终清冷不变的琴韵。然而气氛始终热不起来，霜崿心不在焉，王公子一行人也显得敷衍。这情景冷清低沉，听得藏在树丛中的陆安渡甚至觉得自己快要被这催眠般的节奏给困住。

不多时，又有车马冲撞而至。厅内那两名男子起身，踩着碎步急忙迎出去，王公子陪笑道：「霜崿姑娘，还有两位朋友今晚也想拜会。」

新来的两人步履杂乱，一路骂骂咧咧，浑身酒气。陆安渡藏在阴影处，眉头一蹙——这嗓音他认得，正是前夜闹事的客人。今晚既有受了帖子的「贵客」坐镇，这两个醉鬼又偏在此事寻衅，显然这场闹剧是有人刻意安排好的。

果不其然，酒过三巡，挑衅便从隐晦变得露骨。那醉汉哄抬着酒杯，肆无忌惮地嘲弄道：「本公子这两日听了那帮纨绔唆使，说这绛雪阁过气了、便宜了，便想来看看，当年迷倒半个溟南的花魁，到底长了什么神仙模样。」

「那你倒是瞧见了什么？」

两人一唱一和，厅内顿时爆发出一阵刺耳的狂笑。

「哐当！」

一声钝物崩裂的巨响，直接将这场僵局扯得粉碎。紧接着便是那醉汉惊恐的咒骂：「丑妇！你竟敢……」「疯了！真是疯了！」

杂乱的脚步声踉跄着向大门退去。厅堂内，霜崿似是彻底失控，那沙哑的嘶吼声如困兽般回荡。只见一个硕大的粉绿双耳花瓶被猛地掷出，越过门槛，「砰」一声砸在陆安渡前面，瞬间裂成了无数碎片，散落一地。

紧接着，厅内传来一阵杂物翻倒的声音，随后是霜崿沉重的喘息。直到屋内再无物可掷，那股发泄的力气耗尽，四周终于重归一片死寂。

片刻后，一个高挑的身影从厅堂踉跄冲出。她在后院那几株粉色花树下停住，身形有些站不稳。借着窗扉透出的微弱光线，陆安渡终于看清了她的侧脸——颧骨高耸，眼窝深陷。最骇人的是，纵使脸上涂抹着厚厚的脂粉，仍遮不住皮下那凹凸萎缩的沟壑，有的肉块胀大，有的却深深陷落，已是大为破相。

唯有那一身曳地的华丽烟青长纱，与那梳得一丝不苟、繁复却显得有些荒诞的发髻，才让人隐约认出，眼前这个形容枯槁的女子，竟是当年那个名动溟南的花魁霜崿。

陆安渡心下骇然。听阿爹提过，霜崿不过四十。他见过军户巷与市集里年岁相仿的妇人，也去过浮翠街各处勾栏乐坊，那些教习妈妈与师傅们，即便年华老去，也不曾见谁的面容如霜崿那般——颧骨高耸，眼窝深陷，面颊无端生出凹凸萎缩的沟壑，仿佛皮下有什么东西在寸寸啃噬肌理。

这究竟是恶疾，还是遭了什么毒手？

就凭这副形容，加上如今这门可罗雀、却又偏偏要对外强撑门面的待客情形，霜崿早已不仅是「过气」，而是彻底没戏了。这绛雪阁的怪状，皆透着蹊跷，绝非寻常。

次日入夜，陆安渡再次潜回绛雪阁。

这正是迎神节假的最后一夜，浮翠街一带锣鼓喧天，百姓们抓紧机会狂欢，街上的勾栏乐坊皆车水马龙、热闹非凡，巷道另外几家名伎香阁，也是丝竹缭乱、车马盈门。唯独这绛雪阁那栋两层小楼虽灯火通亮，却无半点琴韵人声，连个过客也无。

陆安渡照旧潜伏在后院暗处，未曾贸然深入。这宅邸格局不大，若无异状，过早现身只会打草惊蛇。连日窥探下来，他早已摸清此间虚实：这宅子里除了霜崿，便只有两名哑仆伺候。

然而那一夜，四周死寂森然，直到下半夜，依旧是一无所获。