顾子安愈发慌乱，下意识辩解：“家里规矩严苛，兄长与嫂嫂平日难免苛责。若真是怨气……那我的嫂嫂岂非危险？”说到此处，他神情愈发惊惶。

陆蒹之未置可否，目光沉得似铁，直接抛出要害：“两只女鬼剖腹杀人，死状残酷，你觉得这其中有什么意图？”

顾子安闻言面色微变，低头踌躇良久，摇摇头道：“这我就……真不知道了。”

“那婢女卖给了谁？”

“不知。这都是兄嫂处置的，大人……或许该问问我嫂嫂。”

同一时间，派往顾府的不良人回报：顾家大少奶自噩耗传来，便双眼直勾勾地盯着帐顶，整个人如同一截枯木般瘫在床上，水米不进；顾母则昏厥至今，二人皆无法言语。至于顾府上下，口径与顾子安如出一辙——皆称对那两名婢女的下落一无所知，只说是当初全由大少爷夫妇一手操办，旁人断无过问之理。

线索，就此断在了顾家大少爷夫妇手里。

丧后第三日，案情胶着，城内表面恢复了平静。两只女鬼如同没入深潭的乱石，不见踪影。陆蒹之身为不良帅，平素与城中几家殷实商贾维持着点到为止的客套，此番顾家长子惨死，他与陆安渡自然得登门吊唁。

顾府平日那两盏喜庆红纱灯已撤下，门楣横贴着白底黑字的“奠”字，两侧素白幡布在寒风中猎猎作响。刚一踏入，那股气味便迎面扑来——灵堂角落虽摆满了翠绿水仙，试图以清香镇压，却反被那混杂着艾草与纸钱灰烬的浓烟搅得愈发浑浊。那是一种甜腻中夹杂着腐败的气息，令人窒息，压迫感如影随形。

灵堂内，太师椅尽数撤走，改换成了几条长木凳。顾子琛的灵柩置于中央，听闻尸身缝合得极为用心，盖着厚重锦缎，可那股深藏的腐臭腥气，依旧丝丝缕缕地渗了出来。十多对手臂粗的白蜡烛燃得正旺，烛火摇曳，将厅内吊唁者的影子拉扯得长短不一，在墙上扭曲成怪异的姿态。

陆蒹之与顾家老夫妇寒暄，言语极简，不过是“节哀”、“结案”之类的场面客套。顾夫人面如蜡纸，双眼肿得如核桃，手中的绢帕擦了又擦，却抹不尽那股随时会溃堤的悲戚。顾老爷须发皆白，两手微颤，紧抓着陆蒹之的袖子，眼神里透着掩不住的惶恐：“不良帅，那两只凶物……真的不会再来了吗？”

顾子安在旁神色黯然，待长辈散去，才挪步到陆安渡身边。

“少夫人如何了？”陆安渡低声问。

顾子安摇摇头，眉头紧锁：“能进些米汤，但人像丢了魂。夜里不敢闭眼，盯着门窗，稍有风吹草动便惊叫连连。”

谈话间，不时有前来吊唁的亲友过来与顾子安招呼，又有仆婢趋前请示琐事。顾子安应付得力竭，陆安渡见他忙乱，便拱手道：“子安兄且去忙，不必顾我。”

顾子安感激地拱手告罪，转身没入忙乱的灵堂之中。

午时，仆从捧着托盘穿梭回廊，为宾客送上素面与酱菜。偏厅里，气氛渐渐松快。宾客们放下戒备，低声议论起来。众人感叹顾家长子素来老实，竟落得如此惨死，唏嘘不已。席间有人压低了嗓子，回忆起那两个杀人的婢女，说两姐妹昔日生得标致，歌舞亦佳，在顾家极是得脸，没想到竟落得如此下场。

几句话说完，席间陷入了短暂的沉默，唯有碗筷碰撞的轻响，在偏厅回荡。

父子二人用过祭饭告辞离去。陆蒹之转身回了衙门，陆安渡则负手漫步，折回石岭书院。书院门前空旷寂静，他撩起袍摆，跨入门槛，步伐与平日并无二致。

夜深，陆家父子在军户巷家中聚头。堂屋里，昭明帝君神龛前的香炉散着降真香，木桌上搁着几枚柑橘，一壶黑茶正温着。父子二人对坐，有一搭没一搭地闲谈。

陆安渡手里剥着晚柑，眉头微蹙：“爹，今日所见，顾家家境殷实，实在没必要动那对婢女。偏厅里听亲戚提起，那姐妹俩样貌才艺俱佳，颇得顾家上人欢心。家里婢仆十余人，偏要送走这两棵摇钱树，这实在不合常理。”

陆蒹之拨弄着杯盖，细碎的瓷片撞击声在堂屋内格外清晰，他低声道：“不良人那边探过了，这对姐妹常在顾家宴席表演助兴，比寻常下人金贵。所以她们的去向，疑点极大。可顾家人咬死说是不想要了，也不知卖给了谁。知情的人不是死了，就是疯了。那两个女鬼的尸体，更是寻不着……”

他沉吟片刻，饮了口黑茶，才接着道：“不过，这事儿总有人能从中获利。”

“你是说顾子安？”陆安渡随后接话。

陆蒹之点头：“顾子琛去后，顾家只有他一个少爷。看顾老爷的意思，往后当家做主的就是他。”他接过养子递来的几瓣柑橘，又问：“你说过当天顾子琛被杀前，顾子安曾跑回头挡住你的视线？”

“确实奇怪。”陆安渡回忆道，“当时他称见了鬼，惊惶之下想起我会点功夫，才跑回来求援。”

陆蒹之沉吟片刻，缓缓咀嚼着柑橘：“这说法勉强说得通。但看今日顾老爷的口风，虽然哀恸，却只盼这事能尽快了结。”

陆安渡眉头紧锁：“顾子琛性情老实，那对婢女也活泼可爱，这三个人怎么就结下了死仇，非要下这种剖腹挖肠的凶残死手？”

一晚上的讨论结束，堂屋内降真香已燃尽。案中种种疑团，在昏黄灯火下依旧盘结不去。